演歌歌手との異色コラボ

──約4年ぶりのオリジナルアルバムはどんなコンセプトで作り始めたんですか？

この10年、わりとメロディアスな楽曲が多かった気がして。1度原点に戻ってといいますか、僕のラップを中心にしたアルバムを作ってみようということで制作を始めました。

──これまでも幅広いアーティストとのコラボに挑戦されていますが、今回も全11曲中9曲にフィーチャリングゲストを迎えていますよね。人選はどのように？

よく一緒にステージに立ってる後輩たちに加えて、今回はより多ジャンルの人とご一緒したいという気持ちがありまして。「恩返し」という曲でコラボした演歌歌手の大江裕さんは同じレコード会社という縁もあってオファーをさせていただいたんですけど、これはかなり異色なコラボなんじゃないかと思います。

──かなり驚きました。

ですよね。この曲は実は大江さんにお願いする前から作っていたんです。僕もいい歳になってきたけど、こうしてまだ音楽を続けられているのはいろんなところで出会った人たちや支えてくれた人たちのおかげだなって。同世代のミュージシャン仲間もだんだん音楽を辞めたり別の道に行ってしまう人たちが多くなる中で、そういう感謝の思いを込めた曲を作りたいと思って「恩返し」ができたんです。で、これを誰とやるかってなったときに、「演歌の方はどうだろう？」と。「感謝」や「恩返し」って演歌でも歌われていそうなテーマだし、そこまで抵抗なくオファーを受け入れてもらえるんじゃないかということで、あくまで失礼のない形で、演歌の方と一緒にこの曲の人間味あるメッセージを届けたいなと思ったんです。

──大江さんにオファーしたのはなぜだったんですか？

以前、大江さんがある映画イベントで僕らと同じようなファッションをしてるのを見たんです。いわゆるヒップホップスタイルといいますか。今まではスーツ姿の大江さんしか見たことなかったんですけど、その日の服装がやたら似合っていて「なんか、いいかも？」と。僕も大江さんも体が大きいんで、「デカい男2人で並んで歌ったら絵面的にもちょっといいんじゃない？」というところでピンときたんですよね。後日談で、その日はスタイリストさんが用意した衣装がたまたま僕ら寄りだっただけで、普段そういう格好は全然しないそうなんですけど（笑）。

──じゃあ、HIROさんの勘違いもありつつ（笑）。

そうなんです。普段からああいう服も着るんだと思っちゃって。でも、ナイスな勘違いでしたね（笑）。

制作風景が盛り込まれたMV

──実は大江さん自身もその映画イベントで「（師匠の）北島三郎さんがOKならラップに挑戦したい」と発言していたとか。

そうなんですよ。当日のファッションに合わせておっしゃったみたいなんですけど、僕もその記事を見て「これはバッチリなタイミングじゃないか！」と。もちろん歌も本当にお上手ですし。

──オファーの返事は即答だったんですか？

最初は「前向きに検討します」ってことだったんですけど、すぐに「やりましょうか」ってOKをいただいて。演歌の方っていろんなことを重んじながら活動されているイメージがあるのでダメかなと思ったんですけど、早い段階でご快諾いただけてありがたかったです。

──しかも大江さん、レコーディング前はかなりラップの練習して臨んでくださったとか。

はい。演歌とは物理的に1音1音に詰まってる言葉数が違いますし、音域の幅も異なるということで。本番は演歌のよさをそのまま出してもらったところもあれば、こっちの歌い方に寄せてもらった部分もあったんですけど、大江さんはどんなリクエストにも一発で応えてくださって。やっぱりプロだな、さすがだなと。僕が逆に演歌を歌ったら、そんなふうに注文受けても歌える自信ないです（笑）。

──ミュージックビデオもドキュメンタリータッチの素敵な仕上がりですね。

衣装選びやレコーディング風景などが盛り込まれていて、2人で制作してる様子がいろんな角度から伝わればなと。

──楽曲とMVが完成して2人で話したことはありましたか？

お互い「いい作品になりましたね」って。あと大江さんのファン層は50～70代くらいがメインらしいんですよ。僕はわりと若い世代に支持してもらっているんで「2人合わせたらけっこうファン層が広がりますね」みたいな。一緒に笑い合ってました。

──あと今回、大江さんの名前表記が「Oh Yeah Yankee（a.k.a 大江裕）」なんですよね。

これは僕の「LGYankees」を文字ってといいますか。うまいことハマる単語もあったので、2人で「これでいいんじゃん？」みたいな。

──あはははは（笑）。それにしても大江さんはこのコラボ、とても新鮮で楽しかったんじゃないですかね。a.k.a（＝also known as / 別名の意）なんてヒップホップ用語、普段絶対使わないでしょうし。

ですね。もしかしたら今もまだ意味をご認知されてないかもしれませんが（笑）。