このCDに7人で歩いてきた11年間を全部詰め込めた

──久しぶりのリリースとなるニューシングルは、バンドにとってすごく大きな意味のある作品になりましたね。

染谷西郷（Vo）　はい。昨年の10月にフルートを担当していた春日井陽子ちゃんが天国に行ってしまったんですけど、これがメンバー全員、7人で最後にレコーディングしたCDになったんです。そういう意味で、天才的なフルート奏者だった陽子ちゃんが全力で生きていた証みたいなものや、僕らの友情、7人で歩いてきた11年間を全部詰め込めた1枚になっていると思います。

──レコーディングは陽子さんが亡くなる1カ月前に行われたそうですね。

染谷　とにかく楽しかったですよ。ずっとゲラゲラ笑ってた。もう笑わせないでくれって陽子ちゃんが怒ってたのを覚えてますね（笑）。

ヨシロウ（G）　うちらのレコーディングは大騒ぎなんですよ。気付けば喉がかれてるみたいな。「俺、今日歌ったっけな？」みたいな。

宮田泰治（G）　どっかんどっかん笑いながらやってるからね。

オガチ（Per）　僕すごく覚えてるんですけど、陽子ちゃんはスタジオに入ったときに「笛を吹くのがすごく楽しい」って言ってたんですよ。ずっとライブを休んでましたからね。で、そのときに自分はそこまで音楽を楽しんでたかな、みたいなことをすごく思ったんですよ。もっと楽しまなくちゃなって。陽子ちゃんにはそういう大事なことを最後に教えてもらった気がしますね。

──本作からは陽子さんの存在をいつも以上に色濃く感じられますよね。

染谷　そうですね。例えば2曲目の「NEW DAYS」だと、普段ソロパートを作るときってだいたい8小節くらいなんだけど、今回は陽子ちゃんのフルートソロは倍くらいあってもいいかもねって思って、たっぷり尺を取ったんですよ。あとは全部録り終わったあとに、急に陽子ちゃんの声を収録したいなと思って「時は巡り / 僕ら出会い」っていう言葉を入れてもらったりもしたんです。そのときはただなんとなくそうしたんですけど、今できあがったものを聴くと、やっぱり陽子ちゃんの息吹をすごく感じられる1枚になってて。だから正直、陽子ちゃんが亡くなってすぐはあんまり聴くことができなくって。その存在が大きすぎてまだ受け止めきれないっていうか。

この先の未来も陽子ちゃんと出会ったからこそ辿りつける

──それだけ大切な人が急にいなくなってしまったとき、バンドとしての未来についてはどう考えていましたか？

染谷　亡くなった直後は、バンドをどうするかっていうのをみんなで真剣に考えました。僕らは寄せ集めのミュージシャンでここまでやってきたわけではないし、大事な仲間たちとおじいちゃん、おばあちゃんになるまでずっと続けていくと思っていたんですよ。なので陽子ちゃんがいなくなってしまったFUNKISTはFUNKISTなのかとか、陽子ちゃんがいなくてもFUNKISTをやる価値があるのかとか、本当にいろいろ考えましたね。でも、7人で最後にレコーディングしたこのCDを届けられるのは俺らしかいないんだなっていう部分で背中を押してもらったんです。すごく大きなギフトを残してくれたんだなって。それに今、僕らが立ってるこの場所もきっと陽子ちゃんと出会ってなかったら立ててない場所だと思うし、これから先の全ても陽子ちゃんと出会ったからこそ辿りつける未来だと思うんです。だからそういう意味で僕らはずっと7人だし、ここから再出発というよりは、今まで続いてきた道をこれからも歩いていけばいいんだなってすごく実感できるようになったんですよね。

──ファンもそう望んでいたと思いますしね。

染谷　そうなんですよね。陽子ちゃんが亡くなったときに、ファンの人たちから「メンバーと同じくらい私だってつらい」とか「もう立ち直れません」とかっていうメッセージをたくさんもらって。「がんばって」とか「負けないで」とかそういう応援ではなく、俺らと同じ気持ちでいてくれたっていうのがすごくうれしかったんですよ。だから「SHINE」のテーマでもある「友情」にものすごく支えられたんですよね、前に歩き出すまで。