メタルにポップな歌を乗せる

──AREA51の4枚目のアルバムが完成しました。ナタリー初登場ということで、まずはバンドのコンセプトについてお伺いできますか？

石野洋一郎（G）　サウンドはメタルでありつつも、一般の人にもっと聴いてもらいやすくするために、メタルではないポップさのある歌を乗せてやりたいっていう。そういうコンセプトでAREA51を始めました。楽曲、音、アレンジでメタルらしさを追求してます。メタルってギターソロが長いからそれをもっと短くして聴きやすくしようとか、アレンジをポップでキャッチーにしたりとか、そういうトライをしてる方々はたくさんいると思うんですけど、そうじゃなくて、サウンドは一切妥協しない。

──キャッチーさやポップさを出すのは歌唱パートの役割であると。

石野　そうそう。シャウトみたいな激しい歌い方もしてないから、普段メタルを聴かない人でも聴きやすい楽曲になってると思います。でも楽曲自体では純粋なメタルをしてるっていう、そんな感じですね。

──メンバーチェンジが多いバンドだなとプロフィールを見て思ったんですがこれは理想を追求した結果でしょうか？

石野　確かにメンバーチェンジは多かったですね（笑）。サウンドで妥協しないっていうことを考えると、やっぱり技術だったりとか、テクニックだったりとか、バンドに対する姿勢とかのバランスでなかなか安定しなくて。結局そうなると、メンバー探しに使うエネルギーっていうのがすごい大きくなってくるんです。だから3rdアルバム「Goddess」からKateと2人のユニット編成にしたっていう経緯があります。

──Kateさんは途中加入したんですよね？

Kate（Vo）　はい。1stアルバムを制作にするにあたってボーカル募集のオーディションを受けたことがきっかけでした。私の加入前は男性のボーカリストがいたんですけど、AREA51の楽曲はキーがすごく高いので、地声で出せないときついっていうのがあったらしく。

石野　そうそう。それで100人ぐらいボーカルオーディションしたんですよ。

──なるほど。Kateさんは曲によって太めの声や明るい声などをはっきりと歌い分けてますね。

石野　メタル要素にこだわればこだわるほど、楽曲のわかりやすさって上に乗ってくる歌の表現力に委ねていくことになるんでそれができるボーカリストを求めていたんです。だからそういう意味で逆にそのオーディションをいっぱいしてきたのも、歌は最も妥協できないっていう思いがあったんですよね。

ビジュアルはコスプレ好きのKateが一任

──Kateさんは歌い方のバリエーションに負けず劣らず、衣装の種類も豊富ですね。

Kate　個人的な趣味なんですけど、コスプレ好きなんです（笑）。

──それがAREA51のビジュアルにも反映されてると。

Kate　もともとこのバンドはビジュアルコンセプトが一切なかったんですけど、アートワーク含め私がその役割を担ってますね。2004年前後だと日本でメタルやってるバンドさんって、Tシャツに革パンみたいなのとか“いかにも”な感じの人が多いイメージがあったんですけど、AREA51の音源を初めて聴いたときに、オルガンと歪んだギターのアンサンブルで様式美っぽいのが浮かんだんです。私はMALICE MIZERの確立されたビジュアルコンセプトに影響を受けていたので、「あ、これはゴスとかロリとか着て演れるかも！」って。もともとゴスをモチーフにしたロリータとかパンクな装いが好きでよく着ていたので（笑）。そういったアイデアを取り入れていますね。ブックレットの中でもファッションショーのごとくいろんな服を着てます（笑）。

──楽曲のイメージに沿っていろいろなビジュアルを提案しているんですね。

Kate　ビジュアルプロデュースは全部自分がやってるんです。これまでも満足がいくものができてたんですけど、今作のアートワークは今までで一番思い通りにできましたね。