姉妹グループに頼らないAKB48の底力を見せたい

──姉妹グループのメンバーが在籍していることに向井地さんはどう感じていたんですか？

向井地　情けないなって……その気持ちはすごくありました。ほかのグループの皆さんは、それぞれ自分のグループの活動もがんばりつつ、こっちにも手を貸してくれている。私たちも、それですごく助けられていたのは確かなんです。ただ、すごくありがたいと同時に「もっと自分たちがしっかりしていれば……」っていう気持ちは常に抱えていて。申し訳なかったです。それこそチームKでは松井珠理奈さん、山本彩さん、兒玉遥さんと3人も兼任してくれていましたけど、言ってしまえば全国から各地の大将が集まってチームKを支えてくれていたわけですよ。だけど、そこに甘えちゃいけなかったんです。それで実際、珠理奈さんや彩さんが去り、そして今回は全員がそれぞれのお膝元に戻ったわけです。つまり今回の組閣が意味するのは「今のAKB48本体の力だけでやってみろ！」と言うことだと思うんです。

横山　ただ、そこには期待もあると思うんですよ。「お前らだけの力でもやれるんだぞ！」っていう意味で。

山本　うーん……みーおん（向井地美音）は「申し訳ない」とまで言ってくれましたけど、実際、兼任していた立場として、そこまでAKB48に貢献できていたかっていうのは、私からすると不安なところでもあるし……。

向井地　いやいやいや……（笑）。

山本　違うの、「お互い様だよ」っていうことを言いたいの！ 今回、兼任解除されるメンバーだって、今までAKB48にいたから得たことがいっぱいあるわけだし。逆に兼任解除になることで焦るメンバーもいるかもしれない。

向井地　んー、そういうことか。

3年後、5年後を見据えて動き出した

──兼任解除によって、テレビや雑誌でよく見かけるような知名度のあるメンバーが減ると思います。そのことに対する不安は？

横山　もちろん不安はあります。だけどもっと広い視野で見ると、ここ数年、第一線で活躍していた先輩メンバーたちがどんどん卒業していきました。数年前まではAKB48としてゴールデンの番組があったし、そこがきっかけとなってメンバーのことを知っていただく機会が多かったんです。だけど、今はそういう状況でもない。個人でむちゃくちゃ抜きん出た存在になるということも、以前と比べると減っているんです。だからこそ、変えていくしかないんですよ。本当にこれは自分たちを高めていくチャンスだと思いますし。私、みーおんが「私たち若手メンバーがAKB48単体として何かを成し遂げていきたい」ってずっと言っているのを知っているんです。それはインタビューでも言っていたし、プライベートでも直接聞いていましたから。

──危機感があったわけですね。

横山　48グループ全体として見たら十分に潤っているのかもしれないですけど、AKB48単体としてはツアーも満足にできていない状態が続いていますので。これまでは「なるようにしかならない」と流れに身を任せていた部分があったけど、若いメンバーたちが「これはどういうことなんだろう？」って声を上げてくれた。これは大きな変化だと思うんですよ。そういうところを見て、スタッフさんは今回の決断を下したのかなとも思います。

向井地　確かに流れが変わってきたなっていうのは感じます。

横山　今回の組閣は3年後、5年後を見据えたものだと思うんです。「現状維持でもOK」というなら、最初から組閣する必要なんてないので。今までのことを振り返ってみても、実際にチームを変えて、その結果が出るのって数年後なんです。だって最初はみんな言いますから、「あのチームが好きだったのに組閣しちゃって悲しい」とか。でも、ここで変えていかないと3年後、5年後に取り返しがつかなくなっているかもしれない。そうやって長期的な目で見ると、今がちょうど変わるべきタイミングなんだと思います。

──小栗さんのような超新星も出てきましたしね。今なら「渡辺麻友はいなくなるけど、小栗有以がいるぞ」と言えますし。

横山　そうなんですよ、ホントに！ このインタビューと同じ内容を2年前に聞かれていたら、たぶん何も答えられなかったと思います。「また1人、偉大な先輩がいなくなりました」と言って終わり。先のことを何も考えられず、どうしていいのかもわからず……だけど今は「新しくグループを作っていくんだ」っていう気持ちがみんなにありますからね。AKB48って今まで何度も何度も危機を迎えてきたけど、そのたびに「この子が出てきたか！」「こんな曲があるのか！」って逆転で乗り切ってきましたから。今回の組閣は時代を後押しする波になるんじゃないかって。

──個人的にもAKB48の大河物語を見てきただけに、その言葉には説得力を感じます。

横山　もちろん現場のメンバーは常に焦っているし、余裕なんて一切ないんです。だけど大きく考えると、ちょっとやそっとじゃ動じないAKB48のパワーがあると言うか。それこそ先輩たちが作ってきた歴史ですよね。劇場公演があって、握手会があって、ファンの人たちも支えてくれる。根本の部分がしっかりしているということだと思うんです。

──「AKB48の伝統を守っていくべきだ」という考え方があります。その一方で「古いスタイルを壊し、新しいAKB48を作らないといけない」という意見もある。矛盾するようにも思えますが、メンバーはそのあたりをどう考えているんですか？

山本　なかなか難しい話ですよね、これは。ファンの人すべてが納得する答えはないと思います。全員が同じ考えを持っているわけではないので、当たり前ですよね。ただ、やっぱりどこかで選択はしなくちゃいけない。その際に一番大事なのは、メンバーが「こうしていきたい」と考えるビジョンだと思うんです。

──確かにそうですね。

山本　結局、グループの方向性を決めていくのは現役のメンバーですから。これは卒業についても同じことが言えます。ファンの人は発表の瞬間だけを見て「受け入れられない」って思ってしまうかもしれないですけど、卒業を決めたメンバーは悩みに悩み抜いたうえでそれを発表しているので、長い間悩んでいる姿を近くで見ていたメンバーからすると、「笑顔で送り出してあげたいな」って純粋に思ってしまいます。その時どきで選択した道、それは先の未来を信じて自分たちで決めたことですから。そのときは納得できないファンの人たちも、少し時間が経ったら「ああ、あのときメンバーが選んだ道は正しかったな」って思ってもらえるような、そんな選択を常に私たちはしているつもりなので。そこはメンバーを信じてほしいなって思います。