応募したところで損することは何もないよな、と

──白井さんとメディア芸術祭というと、同人誌で奨励賞に入った「天顕祭」の印象が強いのですが、実はあれが最初の受賞ではなかったと伺いまして。

1999年度の第3回に、いまの審査員会推薦作品にあたるのでしょうか、最終選考通過有力作品というのに選んでいただきました。「touch」という作品で、去年小学館から出た私の初期短編集に収録されているものです。

──そのときもアマチュアとして、ご自分で応募されたわけですよね。

はい。どこで知ったのかはもう思い出せないんですが、とにかく応募したところで何かリスクがあるわけではないと思って。悪いこと、損することは何もないよな、と申し込みました。

──けっこう積極的というか、マンガ家としては珍しい気もしますが。

多くのマンガ賞と違って、メディア芸術祭ってエントリーして審査される形式ですよね。でもアートの世界ではエントリー方式のほうが普通なんです。私はFlashの作品をキヤノンのコンテストとかに応募した経験があって、それを知ってたので。

──白井さん、ご自分でFlashのオーサリングもなさるんですよね。

ええ。実は私、「touch」の前に一度商業デビューしてるんです、とある女性誌で。ところがデビュー2作目まで描いて、そのあと一切ネームが通らないという……よくあるパターンですがね、伸び悩みまして。それで落ち込んだりしてる間に、パソコンが好きでホームページとか作ってましたので、Flashがんばってみようか、みたいな。

──ちょっと別の方向に。でもそのおかげで「touch」が形になったのでは。

結果的には、ね。だけど「天顕祭」まではまた間があって、挿絵を描いたり、Flashで作品つくっていろんな賞に応募しては引っかからなかったり、いろいろやっていました。フルカラーのマンガをメディア芸術祭に出したこともあります。これも引っかからなくて凹んだりして（笑）。

最終選考に残りました、って電話にゾクゾク

──その「天顕祭」ですが、これは同人誌として発表したときから、手応えみたいなものがあったんですか。

1年半くらいかけて4分冊で出したんですけど、コミティアではそこそこ、ずっと読み続けてくれていた人が「何かすごいものが始まったぞ」なんて期待してくれたりして。そういう意味では手応えは感じながらやっていました。ただ……迷ってたんですよね、メディア芸術祭（への応募）は。

──迷っていたというのは？

送ったところで、どうせ通んないだろう、と。

──わ、よかったですね、そこであきらめてなくて。

ほんとですよ。でまあ、さっき言ったように損になることはないし、「出しとけ」くらいの気持ちで出したら、当時の主催団体から電話が掛かってきて。

──どんな電話なんですか。

最終選考に残りました、って。あと英語表記だとか細かい項目確認がありましたね。

──おお、ちょっとドキドキしますね、それ。

うん、背筋がゾクゾクしました（笑）。

──そして受賞となるわけですが、授賞式はいかがでしたか。グッときた場面とか。

ちばてつやさんにぎゅっと手を握っていただいたときは、嬉しかったですね。生ける伝説の手は、非常に分厚くて温かかったです。あと一条ゆかり先生に、いっしょにトイレ行こ、とか言われて「ハイ！」って（笑）。

自分のやってきたことは間違いじゃないんだ

──すごいことになりました。しかも「天顕祭」は受賞後、商業出版が決まります。

そうですね。もともと「1人でも多くの人に読んでもらえたら」という動機で応募したので、その道が拓けたのはうれしかったです。ただ、どこの出版社から出すかよりどりみどりだったんでしょ、なんておっしゃる方がいるんですが、そんなことはなかったです。サンクチュアリ出版という、ストーリーマンガを出すのは初めての会社だったんですが、はっきりと「本として出しましょう」って言ってくださったのはそこだけでした。

──突然人生がバラ色になるわけではなかった。

ええ。ただ、ひとり惚れてくれると道は拓けるものなのかな、っていう。

──そうですね。次の「WOMBS」は月刊IKKI（小学館）での連載になりました。しかも2010年度の第14回で審査委員会推薦作品に選ばれて、これで三たびのメディア芸術祭入賞。

メディア芸術祭に出してたこと自体を知らなかったので、びっくりしましたね（笑）。以前はぜんぶ自分でエントリーシート書いて出してたので、「商業誌ってこんな感じなんだ」って。あと「WOMBS」は編集者と二人三脚で描いたものですから、出版社に貢献できたかなという思いがあります。

──こじつけるわけじゃないですけど、白井さんのマンガ家としてのキャリアにとって、メディア芸術祭というのはかなり重要な役割を担っているんじゃないかと。

特に「天顕祭」のときは、講評にも書いてあったんですが、同人誌とかアマチュアでマンガを描いている人への応援っていう意図が入っていたと思うんです。そういう意味でも励まされたところはありますね。自分のやってきたことが間違いじゃないんだ、みたいな。

──では最後に、今年応募してみようか、というマンガ家や編集者の方々に、エールというかメッセージをいただければ。

いろんなドアのひとつとして、まずは叩いてみたらいいと思います。あと今年から新人賞が新設されると聞いて安心しました。ここ数年だいぶエントリーが増えていましたから、どうせ応募しても第一線の商業作品に阻まれて入賞できないんじゃないかって諦め感を抱いてる人、多かったと思うんです。新人や同人作家でも入賞できるぞって風に広まると嬉しいですね。