「どこにも描けないような、ドン暗いもん描いてやる！」

──完結から12年のときを経て、「電波オデッセイ」がついによみがえります。

ありがとうございます。ここに至るまで、奇跡かと思うような偶然の重なりの助けがありました。そもそもこの復刊が本格的に動き出したのは昨年あすなひろし先生の原画展にお邪魔したときに、偶然その場に居合わせた復刊ドットコム編集部の方にお声を掛けていただいたのがきっかけでした。あのときあの場に居合わせなかったら……、お話しなかったら……と考えると、今こうやってお話が進んでいるのがとても不思議に感じられ、ありがたく思います。

──復刊が決定したときの率直な気持ちはいかがでしたか。

連載当時はアレなマンガだよな、大丈夫かなと不安に思いながら描いていた部分が正直ありましたから、それでよかったんだと認めていただけたようでとてもうれしかったです。復刊ドットコムさんでは読者の方のリクエストが復刊の原動力になるという事実にも、とても励まされました。

──読者から寄せられた復刊リクエストのコメントは「この作品に救われた」や「学校の図書室に置いてあれば、自殺者が減ると思う」など、とても熱い気持ちのこもったものが多かったですね。「電波オデッセイ」は孤独を抱える少女・原純子を中心に、少年少女が抱えるトラウマと成長を描く作品です。それまでの永野さんの作品と言えば「GOD SAVE THE すげこまくん！」など破天荒なギャグマンガが多かったですが、一風変わったシリアスな雰囲気の「電波オデッセイ」が生まれた経緯を教えていただけますか。

月刊コミックビーム（旧アスキー、現エンターブレイン）さんが創刊されるときに連載のお話をいただいたんですが、当初はいつもどおりお笑い目指しの作品を描こうと思っていたんです。でも案を出したら担当さんにあっさりダメ出しされ、「ほかでは描けないものを描いてください」というリクエストをいただきまして。「よ～しもうわかった、どこにも描けないようなどどどドン暗いもん描いてやっから！」と開き直ったのが、こういったマンガを描かせていただいた原因のひとつです（笑）。

尊敬する人のエピソードを叩きこんでおくと、自分を助ける声がする

──そうしたきっかけがあって、このストーリーが生まれるまでにはどのようないきさつがあったんでしょう。

昔アニメージュ（徳間書店）さんで、読者の皆さんの辛かった出来事や恥ずかしかったエピソードを紹介する「おちこみ天国～青春ハジ墓場～」っていう企画を担当させていただいてたんです。その中で次第に、ただ辛かった体験というより「今いじめられてるんです」とか「アニメが好きって知られるとクラスで笑われます」というような深刻なお便りが来るようになって。実は私も、小学6年生のときに学級崩壊を経験してて。先生がクラスを制御できない状況で、仲間はずれとかいじめとかが激しく起きていたんです。

──ご自身もターゲットにされたことがあったんですか？

ええ。ボス的存在の女の子がひとりいて、彼女がターゲットを決めたらそれは絶対なんですよ。一切口を聞いてもらえなかったり、給食をひとりで食べたり、とにかく仲間はずれにされる。標的にならないためにはヤラカシちゃいけない、って強迫観念が常にあって恐慌状態でした。今でもそのせいで他人様にお会いするとき、なにか失敗しやしないかと緊張するがゆえにヤラカすのでは？ と思うと切ないです。

──だからよりいっそう「おちこみ天国」に寄せられる声に共感されたんですね。

気持ちがとてもよくわかるだけに、やるせない思いになりました。自分の体験を誌面で紹介したら、さらにたくさんお便りをいただいて。実際に苦しんでる子が本当にこんなにいるんだと。今でもいただいたお手紙は全部とってあります。そういう子たちの声にいつか応えないと、と抱えていた思いを形にしたというのも「電波オデッセイ」が生まれた動機のひとつです。ただそういう重いテーマに取り組むとなると、大変になるだろうなという予感がしていました。

──大変になる、とは具体的にいうと？

本当に苦しんでる方が読んだときに嘘になってはいけない、と。だから必死で考え、調べました。かつて学んだ臨床心理学がとても実用的なものだとわかって感動したり、本やドキュメンタリーやささやかながらも自分の体験も持ち寄ったり。傷を負った人がどういった形でその傷に向き合って大丈夫になっていくかというところを、自分なりの本当を考えて結末まで描いたつもりです。あと自分が辛かったときに助けになった、尊敬する人物の言葉を借りたり。

──確かに作中では「戦場のメリークリスマス」の著者ローレンス・ヴァン・デル・ポストの言葉など、歴史上の人物の名言が象徴的に登場しています。

自分より次元の高い他人の思考って、なにか大変な目に遭ったとき、すごく助けになると思うんです。例えば尊敬してやまぬ手塚治虫先生の展覧会に足を運んだとき、アトムの像の横に立ったとたん、頭の中で手塚先生の声がしたかのように｢答え｣がひらめいたことがあったんですよ。「マンガの絵にとって大事なのは、伝わることだよ」って。そのとき実は作画についてとても悩んでいた時期だったので、それにとても救われました。若い方々に「尊敬する人のエピソードを頭の中に叩きこんでおくと、いつかその人の声で自分を助ける声がするよ」って伝えたいですね。