池乃めだか、80歳でNGK最年長座長公演「生きてる限りここで戦って、骨を埋めようという気持ち」

今年7月に80歳を迎えた池乃めだかが、9月19日（火）から25日（月）までの7日間、大阪・なんばグランド花月で記念座長公演を上演している。昨年7月に79歳で最年長座長公演の記録を達成しためだか。その記録を自ら塗り替えた。

初日公演のあとには酒井藍、浅香あき恵、烏川耕一と共に囲み取材に応じ、「いやあ、緊張した。1回目が終わり、まずは肩の荷が下りました」と安堵。昨年の記録達成について話を向けられると、「そういうことをやったことも忘却つかまつっております」と笑わせ、「朝、目が覚めて『今日も生きとった』と（笑）。毎日、こうして楽しい仲間と一緒にお仕事ができて、家に帰ってゆっくり休む布団があって。そんなことにものすごい感謝、感動を感じる日々」と心境を語った。

出演者の衣装にめだかのギャグにちなんで“ネコ”が散りばめられていることや、うどん屋のセットがめだかのトレードマークであるオレンジのスーツと同色であることなど、スタッフのこだわりが満載の舞台。酒井は「めだか師匠は全方面から愛されてるんです」といい、「お芝居ができて、お芝居の中で笑いも取れる。私もそういう師匠になっていきたい」と憧れを明かした。

浅香は「お兄さんと絡むと、アイコンタクトでいろんなことが広がっていく。セリフを覚えるんじゃなく、理解して気持ちで言う感じ」とめだかのすごさを解説。「（めだかとの）間やアイコンタクトでどんどん気持ちが入っていくから、初日から涙がポロポロ出てくるような気持ちにさせていただきました」とクライマックスでの共演を振り返る。舞台袖で待ち時間にゲームをする姿を見て「大丈夫かな？」と心配になることもあるが、ひとたび舞台に出れば完璧。烏川は「舞台上で肩の力を抜くところを盗んでやろうと思っている」と述べ、「今日も普段通りのふわーっとした感じで、そこでボソッと言うボケがやっぱりグッとくる。なかなか真似してできるもんでもないと思う」と噛み締めた。

なんばグランド花月の舞台は、めだかにとって「僕らの戦場であり、お城みたいなつもり」。めだかは「生きてる限りここで戦って、ここに骨を埋めようという気持ち」と決意を新たにし、「次なる目標は？」との問いに「200周年です！」と力強く答えた。

なお初日公演の様子は9月30日（土）の「よしもと新喜劇」（MBS）で放送される予定。