再始動したのは、LUVandSOULを一番愛していたから

──オリジナルメンバーのKENTAさん、まずは新たにLUVandSOULが誕生した経緯から教えてもらえますか？

KENTA　オリジナルのLUVandSOULは2004年に活動休止して、その後、僕は3人組のボーカルグループで再デビューしたり、ソロ活動をしたりしてたんです。そんなときに、以前のプロデューサーからLUVandSOULをまたやってみないか？というお話をいただいて。

──そのときは、すぐに決断できましたか？

KENTA　僕もいろいろな環境で活動してきましたが、やっぱりLUVandSOULを一番愛してるので。ほかの誰かが再始動させるぐらいなら僕がやりますっていう感じでしたね。オリジナルメンバーに相談したときも「KENTAくんがやるなら応援する」と快く言ってくれたので、それにも背中を押されました。でもひとりで始めるのはちょっと不安だったので、元々知り合いだったKIKURIに「ぜひ手伝って」って声をかけて。

KIKURI　僕は以前、EXILEのATSUSHIくんが参加していたCOLORという4人組コーラスグループに所属してたんです。脱退後は5年間ソロ活動をしてたんですが、そのときにKENTAくんに声を掛けてもらいました。

──ソロ活動に未練はなかったんですか？

KIKURI　脱退するときは「COLORという名前もあるし、単純にファンの1/4はついてきてくれるだろう」なんて甘い気持ちで飛び出したんですが、現実はそううまくいかず（笑）。そこから必死にもがいて、自分なりにがんばってきて……。そういう活動をKENTAくんが見てくれてて、誘ってくれたのは本当にありがたかったですね。オリジナルのLUVandSOULは、僕も10代の頃よくライブに行ってた憧れのグループだったので、人生何があるかわからないなあと。

最終オーディションでKENTAの加入が発表

──DAISUKEさん、SATORUさん、ATSUさんの3人はオーディションを経て加入したんですよね。

ATSU　はい。僕は以前、男女2人組のデュオグループで活動していたんですが、元々、LUVandSOULが大好きで、オーディションの開催は自然と耳に入ってきて、受けてみることにしました。

DAISUKE　僕は23歳のときから音楽の専門学校に通ってて。卒業後は友達とバンドをやっていて、その活動中にオーディションを知りました。バンドも継続中だったけど、これは二度とないチャンスだと思って参加したんです。バンドメンバーとはちゃんと話し合った上で、お互いにとって一番いい形をとろうということで、LUVandSOULに加入することを決めました。

──23歳というと少し遅めのスタートな気もしますが、そこで思い切ったのはなぜですか？

DAISUKE　元々すごくカラオケが好きだったし、小さい頃から歌が好きな祖母と一緒に音楽に慣れ親しんでいて。でも、本格的にこの世界に入りたいと思ったのは遅かったんですよね。実は僕、23歳になる前に病気をしまして。今はもう快復してるんですけどね。そこで、「一度の人生だからやれるところまでやってみよう」と思うようになりました。歌を歌えるのは決して当たり前のことじゃないって気付かされたんです。

──SATORUさんは？

SATORU　僕も23歳のときに、東京の音楽専門学校に入るため上京して。DAISUKEとは別の学校なんですが、2年間、ボーカル科に通って練習しました。卒業後はデビューを目指していろいろ活動をしてたんですが、そのときにオーディションの話を聞いて。地元にいた頃からLUVandSOULが好きで、学生時代に初めてカバーしたアーティストもLUVandSOUL。だからぜひオーディションを受けたいと思いましたね。

──皆さん、合格が決まったときは？

SATORU　固まりました（笑）。KENTAくんに憧れていたのはもちろん、僕はCOLORもよく聴いていたので、KIKURIくんとも同じグループになれたことが信じられなくて。非日常的というか、今でもたまに「これは現実かな？」って思うときがあります（笑）。

──ところで、オーディションを受けたときは最初からKENTAさんがグループに加入することを知っていましたか？

ATSU　いや、最終オーディションでそれが発表されたんですよ。

SATORU　しかも実際にKENTAくんが登場して、審査の合間に1曲歌ってくれて。プロの歌を目の当たりにして、緊張感がいっそう増しましたね。

KENTA　でも、一番緊張してたの俺だから（笑）。広い控え室でひとりポツンと待ってて。今だからぶっちゃけるけど、超ビビってた！

全員　（爆笑）

ATSU　オーディション全体の緊張感も半端じゃなかったですもんね。

DAISUKE　一般の方もたくさん観客として入った、公開オーディションだったんです。

SATORU　最前列にはプロデューサーやほかの審査員の方がズラリと並んでいて。その光景を今思い出すだけでも緊張がよみがえりますね。

DAISUKE　でも、その時点から見てくださってるファンの方がライブで声を掛けてくれるんですよ。「オーディションから見てるよ」とか。

ATSU　「どんどん良くなっていくね」とか。僕らの成長をスタートから見守っていただいてるのがうれしいです。