「これはきっと何かのチャンスや」と思った

──JamFlavorはどうやって結成されたユニットですか？

MA'LIL　私たちはもともとソロで活動していたんですけど、出会いは4年前くらい？

HODAKA　最初は普通にライブハウスの対バンで知り合ったんですよ。2人共出演者で、共通の知人に紹介されて。でも当時はそれっきりというか、お互いの存在は知ってるけど連絡を取ることもなかったんですよね。その後、僕がソロで所属していた事務所から「女の子と1回組んでみるのはどう？」って提案されまして。そのときパッと思い浮かんだのがMA'LILだったんです。MA'LILもちょうど今後の活動のことで迷っていたらしく、声をかけたらすぐにOKをもらえて。いいタイミングで誘ったなと思いましたね。

──MA'LILさんがパッと思い浮かんだ理由は何かあったんですか？

HODAKA　事務所から提案されるちょっと前に、たまたま彼女が自分の歌をアップしたSNSの動画を見ていたんです。最初に会ったときはまだ高校生だったんですけど、数年経って歌声も表現力もすごくよくなってて。それが印象に残ってたんだと思います。

──MA'LILさんはHODAKAさんから連絡が来たときはどうでしたか？

MA'LIL　彼とは本当に1回会って連絡先を交換しただけだったんですよ。そんな人からいきなり電話がかかってきて「一緒にやろう」って言われて、最初は「え、どういうこと？」って感じでした（笑）。

HODAKA　まあ、そうだよね。

MA'LIL　でも私も何を思ったのか、その電話ですぐOKを出して。当時は音楽を続けることに悩んでいた時期でもあったので、直感的に「これはきっと何かのチャンスや」と思ったんですよね。HODAKAが私を思い出して、わざわざ連絡をくれたのもありがたかったし。「これがダメやったらもう辞めよう！」 くらいの感覚でしたね。

ストリートはどんな出会いがあるかわからない

──その後、どういう音楽を目指して活動を始めたんですか？

MA'LIL　私はJ-POP、HODAKAはヒップホップとかも聴いたりするんですが、R&Bが好きというのは共通してて。R&Bをベースに、それぞれの好きなジャンルも混ぜ合わせながら音楽を作っていこうという感じでしたね。男女ユニットで年齢も6歳違うので、そういうお互いの味も出ていくといいよねって。

HODAKA　JamFlavorというユニット名にもそういう思いが込められていて。2人の個性が混ざって（＝Jam）、その香り（＝Flavor）が広がっていくようなユニットになれたらいいなと。

MA'LIL　「Jam」には食べるジャムの意味もあるし、この名前にどこかポップさも感じてもらえたらうれしいですね。

──ライブ活動は大阪でのストリートライブから始めたそうですね。

MA'LIL　はい。真夏も真冬もずーっとやってました。そこで足を止めてくださった方がいて、いろいろな幸運とご縁に恵まれてメジャーデビューをつかんだ感じですね。

HODAKA　今思うと本当にラッキーですよ。インディーズで作ったCDがストリートライブで誰かの手に渡り、たまたま現在のレコード会社の方が耳にしてくれて……。

MA'LIL　大阪でストリートライブをやってて、イベンターの方から東京のライブに誘われたっていうのも多かったよね。

HODAKA　うん。ライブハウスだと決められたキャパの方にしか届けられないけど、ストリートは何百人、何千人という人に見てもらえる。どんな出会いがあるかわからないっていう大きな可能性があるなって思いました。

──でもJamFlavorのような音楽性だと、今まではクラブのショーケースで歌っているイメージが強かったと思うんですよ。なぜストリートに出ようと思ったんですか？

HODAKA　それこそ僕はソロのとき、ずっとクラブのショーケースで歌ってましたからね。

MA'LIL　HODAKAはそうだよね。でも私はソロのときからずっとストリートに出てたから、それが普通というか。「やるでしょ？」みたいな。

HODAKA　それに押された感じですかね。最初はちょっと戸惑いがありました。あと「もし誰も足を止めてくれなかったらどうしよう？」という現実に向き合う怖さもあったと思います。でもそういうのはもう取っ払って、インディーズでCDも出してるんだから勝負してやろうと。

MA'LIL　結果それでチャンスをつかめたので、ストリートでやってて本当によかったなって思います。