新しい幕が開けたAK-69を見せたかった

──記念すべきDef Jam Recordingsでの1枚目のアルバムが完成しました。前作「THE THRONE」から1年半ぶりとなりますが、今回の制作はどんな感じでしたか？

今回は制作期間がすごく短くて、ツアーが7月に終わってから本格的に取り組んだんです。でも、意外とすんなり作れましたね。レコーディングは2カ月くらいでフィニッシュしました。

──今回はどんなアルバムを目指したんですか？

これが新章の始まりになるように。というのも、ストリートから成り上がってきた自分のヒップホップストーリーの最終章が前作の「THE THRONE」だったと思ってるんです。で、今年初めにFlying Bを立ち上げて、Def Jamと契約し、自分でリスクを背負った環境で「またもう一発やってやっからな！」っていう姿勢になった。そうやって王者のアティテュードから挑戦者のアティテュードに変わったことで、若い子や同世代、さらに俺より上の世代の夢をあきらめかけてる人たちに訴えかけられるメッセージをまた放てるなと思ってたし、そうやって新しい幕が開けたAK-69を見せたいと思っていました。

──Def Jamという大きな看板の下で作ることに対して、プレッシャーや今までと違う緊張感はありましたか？

全然なかったですね（笑）。笑っちゃうくらい見事になくて、逆にびっくりしました。前回までのほうがいろいろ考えてましたね。ヒップホップマナー的にどうだとか、ニューヨークにいたことが生かされたアルバムにしなきゃいけないとか。

──どこか様式美にとらわれていた？

そう。向こうっぽさを意識してたぶん、パッとフロウを閃いても「これだとちょっと向こうっぽく聞こえないから」って修正するとか、1つフィルターをかけてたんです。でも、今回はそれを全部取っ払ったんですよ。出たまんま、湧いたまんまを歌にしていこうと。挑戦者なんだからそういう姿勢で取り組むことに意味があるかなと思っていたし、結果、自然とバラエティに富んだアルバムになったんですよね。

引くに引けない状況に身を置いた挑戦者のメンタリティ

──今回はすんなり作れたそうですが、王者のメンタリティより挑戦者のメンタリティのほうが体になじんでるんですかね。

確かにそうかもしれないです。「The Independent King」「THE THRONE」と、「俺が王者だ！ 誰か真似できんのか、オラ！」っていうのを表現したアルバムが2作続いたけど、なんかこっちのほうがしっくりきた感がありましたから。

──王者であることのプレッシャーや緊張感はすさまじいと聞きます。追うより追われる立場の方がキツいって。

まさに昨日、井岡（一翔 / プロボクサー）とそのことをしゃべってたんです。チャンピオンを目指してるときは、根拠のない自信もあるし、負けても当たり前だっていう捨て身にもなれる。だから何も気にせずブワーッと立ち向かえると。でも王座に就いた途端に、それまで考えなかったことを気にするようになったり、「負けたらやべえな」とか考えたりするって言ってて。

──でも、そこで守りに入ったり、逃げたりするわけにはいかない。

そう。だから勝ち続けるっていうのはすごいことなんですよ。王座に就いた時点でネクストレベルというか、また一段階、難しいフェーズに入ると思うんです。今回の俺もまさにそれ。そこで「挑戦者の気持ちを歌ったほうがみんなに響いてたから、俺はそっちに戻ろう」ってあざとくやってたら、シラけたものになってたと思うんです。そうじゃなくて、リアルに自分の環境を変えて、引くに引けない状況に身を置いて挑戦者のメンタリティになってるから、自然と本当に魂の宿ったアルバムになったと思うんです。なおかつ、挑戦者と言えども音楽性やスキルの面ではアップデートされてるわけだから。それでどこか懐かしいけど新しいっていうアルバムが作れたんだと思います。