今回のメンバーチェンジはバンドにとって大きかった

──ソウル・フラワーにとってこの2年間で最大の変化というと、高木克の加入でしょう。

そうやね。克ちゃんの加入がほぼ決定して、ライブより先にまずレコーディングから始まった。「パンゲア」「千の名前を持つ女」「スモッグの底」「ルーシーの子どもたち」あたりは、「カンテ・ディアスポラ」（2008年発表のアルバム）をリリースしたすぐ後のセッション。このレコーディングから克ちゃんが入ってきてるから、まさにこの「キャンプ・パンゲア」は、新生ソウル・フラワー・ユニオンの1stアルバムということやねんね、今気付いた（笑）。最初に録ったのは「パンゲア」。ライブもまだ一緒にやってない頃。話のノリが合っただけで、どんなフレーズを弾くかも知らずに加入決定してるから、まずは自由にスライドギターを弾いてもらおうと。とはいっても、奴はわかりやすかった。ロックンロールからブルース、オールドタイミー、カントリー、いわゆるTHE ROLLING STONESやFACES的な世界。「好きなアーティストは？」と問うと、あいつは「ロニー・レイン」って即座に答えたからね。15年ぶりくらいに一緒に飲んで、そんな話にもなったし。

──あ？ 実は昔飲んだことがあったんだ！

一時、克ちゃんはソウル・フラワー・ユニオンの前身のニューエスト・モデルのライブを毎回観にきてたんよ。メジャーで活動してる、いわゆる「同業者」なのに毎回来るなんて、こっちも印象に残るやん？ それで1～2回、打ち上げに誘ったりしたらしい、俺は覚えてなかったけど（笑）。仙台のフェスで待ち時間に会場で一緒にサッカーもしたらしい、俺は覚えてなかったけど（笑）。震災以降、長いこと会うてなかったんやけど、3～4年前にリクオがなにげなくポロッと「中川君、元SHADY DOLLSの高木克って知らん？ あいつ中川君と音楽性、合うと思うで。いつか一緒にやったら？」って、名前が挙がってたんよね。だから、河村（博司）が抜けるって決定したときに、最初に名前が出てきたのが高木克やった。で、俺らのライブと打ち上げに来てもらって、「これからギタリストを探していくんやけど、1回セッションしてみない？」って話をした。で、2カ月後にはもうレコーディングをしてるっていう（笑）。

──彼は「再生の鐘が鳴る」で、アイルランドの音楽でよく使われているブズーキを弾いているけど、ブズーキを弾くようになったのは加入してからだよね。

自分にとって新しい楽器やから相当触ったと思うよ。この前「ブズーキの面白さがどんどんわかってきてるんだよ」って言ってた。

──アイルランドの音楽とかも「こういうのを聴け」って？

それはもちろん。（伊藤）孝喜が入ったときも、ジゲンが入ったときも、“聴くべきアルバム100選”みたいなのをメールで送ってるし（笑）。そうしといたほうが後々楽なんよね。ただ克ちゃんの場合は、ロックとソウルのビンテージものに関しては、ほとんど通過してた。かなりなビニールフェチ。俺らが20代の頃にやったことをいまだにやってる（笑）。ツアー先ではまず現地の中古レコード屋に行って何か買ってくる。「これ、ウィルソン・ピケットの2ndアルバムなんだけど、ジャケットがアメリカ盤とイギリス盤で違って……云々かんぬん」とか、楽屋でひとりごとのようにしゃべってる（笑）。

──彼が入って明らかにライブのテンションも良い意味で変わったよね。張り切った新入社員が入ってきて、職場全体が活気づくみたいな。他のメンバーもその活気に煽られてるような気配で。

それはあると思うよ。今回のメンバーチェンジは大きかったと思うね。

自分の歌詞とラテンのリズムが合うことに気づいた

──アルバム全体だと赤木りえさんのフルートもすごく印象的。

赤木さんとは「ワタツミ・ヤマツミ」（1994年発表のアルバム）以来、16年ぶり。95年の震災以降、ミュージシャン人脈が変わっていったところがあって、神戸っていう場所での出会いとか、あの空気を共有したミュージシャンと一緒にやるっていうのが続いててんけど、前作「カンテ・ディアスポラ」で久しぶりに金子飛鳥さんと一緒にやってみて、やっぱりセンスが合うなぁって感じて。で、今回ふと、赤木さんの名前が思い浮かんで。どないしてるかな？って、そんなノリ。「ワタツミ・ヤマツミ」の頃、ラテンミュージック寄りの「陽炎のくに、鉛のうた」って曲で、フリーに吹きまくってる彼女のイメージがあって、今回は赤木さんとやってみたいな、みたいな。たぶん好みがどっかで近いんやと思うけど、俺は赤木さんのプレイ自体が好きで。フレーズの指定なんかもほとんどいらないし。どこかルーツが近いんかな？ ジャズやクラシックじゃなくて、ブリティッシュトラッドやジャズロックから始まってる感じ。ただ今回、赤木さんは熱狂的な巨人ファンやということが発覚したので、猛虎狂の俺としてはちょっと付き合い方を考えなあかん（笑）。うそうそ（笑）。

──パーカッションのヤヒロトモヒロさんも、ある意味で懐かしい顔でしょ。

ヤヒロ君とはニューエスト・モデルの頃に、山中湖の合宿スタジオなんかで、ずっと寝食共にしてやってた。あの頃は俺らも20代前半で、そのときの3つ上4つ上っていうと、ちょっと先輩っていうか。「JAGATARAのパーカッションのヤヒロさん！」みたいな感じもあった中での仲間状態。ニューエスト・モデルのドラムのベンが、当時の彼から「お前は皮を叩くんやから、動物を殺して皮を作る現場をちゃんと見に行け」って言われたり。ま、いわば、良き先輩。そういうこともふと思い出して、メンバーにもいい刺激になるかなと思って、ひさびさにヤヒロ君に参加してもらった。

──でも懐かしいだけじゃなくて、特にラテン音楽寄りの部分では、今までにない取り組みを見せているよね。

もともと俺はラテンミュージックが好きやねんけど、ライブでブラスを入れて、パーカッショニストも2～3人入れてみたいなのは、このライブの本数からすると現実的に不可能やし。だから俺にとってのラテンミュージックは聴くもの、踊るものというか、ソウル・フラワー・ユニオンとは切り離して考える音楽ジャンルではあってんね。ただ、たまたま「カンテ・ディアスポラ」で自分の中にあるものを出し尽くした後の燃えカス状態だった頃に、昔のブーガルーやサルサの名盤とかを聴きまくってた。別に理由もなく単純に聴きまくってて。あと、自分の書く歌詞の世界観と、ラテンやカリビアン、アフロやレゲエとか、そういうリズムが合いやすいっていうことを、なんとなく感じながらやってきた数年間もあって。メロディができ上がって歌詞を書き上げていく中で、歌の持ってる世界と、よく聴いてたラテンミュージックがうまいことミックスされたっていうか。自然な流れで、自分らの持つひとつの方向性として出てきたんよね。

──歌詞とリズムの相性というのは？

最近みんな、天下国家を論じるのが好きやん（笑）。でも俺は、人間のことを歌いたい、ホモサピエンスのことを歌いたいって気持ちが強くてね。普遍性の高いダンスミュージック。自分の外部から、ニュースであったり、具体的な事件であったり、ネガティブな情報が世界中から日々やってくる。そういう負の要素を自分の内面を通して前に出すときに、プラスに転化させたいっていうのが常にある。その要素がより強くなってきたのかなって、音楽評論家・中川敬は分析してるんやけどね（笑）。負を正に転化するラテンミュージックの力。それと、単純に俺の書くメロディや歌詞との相性やね。