24時間テレビの「愛は地球を救う」がヒントに！

──「日曜日の沈黙」ですが、「競馬を介して異世界とパラレルに繋がる」という型破りな設定は、いったいどこから生まれたのでしょうか？

このお話をいただいたとき、まず「スピーディワンダー」の序盤がお試しのように読めることが決まっていたので、 そのスピンオフでもやればいいのかなと考えていたんですけど……。

──普通に想像したら、「スピーディワンダー」に登場する競馬記者の田口や、馬主の福王など、いわゆるサブキャラにスポットを当てた外伝が思いつきそうです。

実際に記者が出てくるような話も一度、提案はしてみたんですよ。でも、リクエストをよく聞いたら「エンターテイメント性が高くて、既視感のない新作」という、なかなかつかみどころのないハードルの高い条件をいただきまして。

──つまり、競馬や競馬マンガにあまり詳しくない人でも気軽に楽しめる作品にしてほしいと？

そうです、そうです。これは僕が勝手に受けた印象かもしれないですけど、何かもっととんでもない作品を書いてほしいのかなと。でまあ、僕なりに誰も見たことがないような競馬マンガってどういうものなのかと、いろいろと考えまして。通常なら、競馬マンガの主人公になるのは、走っている馬か、乗っている騎手か、馬を育てている人か……要するに「スピーディワンダー」によく登場するキャラクターのどれかです。しかし本来、競馬を成り立たせているのは、馬券を買ってくれる人たちでしょう？

──ファンがいなければ、賞金や運営費なども出せませんからね。

ええ。だから競馬にとって大切な馬券を買う人が主人公になるような作品を書こうと思ったんです。もちろんマンガにしづらいネタではあるんですけど、マンガにしづらいということは、もしマンガにできたら既視感のないものになるということですから。

──確かに。

で、その頃ちょうど24時間テレビが放映されてる時期だったんですね。CMで「愛は地球を救う」って流れているのを観て、ふと「競馬で地球を救えたらいいのになあ」と。それが「日曜日の沈黙」を書いたきっかけですね。

──まさかの24時間テレビがヒントに。

内容はまったく違いますけどね（笑）。本人たちがどう思っているかは別にして、馬券を買う人が間接的に地球を救っていたら面白いなっていう。とは言え、普通に馬券を買うだけではなかなか地球を救えないので、あるかどうかもわからないパラレルワールドの話まで発想を飛ばしてしまえば、読む側にも許してもらえるかなと。

SF部分については「ドラえもん」的な感覚で押し通した

──主人公たちが集まるバーのWi-Fiが、パラレルワールドに繋がっているというアイデアはどこから？

あれは自分がよく行くバーでWi-Fiの機械を見たときに思いつきました。ほら「ドラえもん」でも、机の引き出しとタイムマシンが繋がっているじゃないですか。映画「のび太の宇宙開拓史」でも、畳の下と宇宙の彼方が繋がったり。ああいう感覚ですね。

──身近なアイテムが異次元の扉になっているという。

僕はSFに関してはド素人なので、そのド素人が気張って何かよさそうな凝った設定を考えるよりも、「ドラえもん」的な感覚でシンプルに押し通すほうがいいかなと思いました。馬のような謎の生命体が襲ってくるとか、レースの予想が当たれば攻撃できるなど、あとの設定は割とすんなり決まっていきましたね。

──作画は「スピーディワンダー」と同じ山根章裕先生ですが、「日曜日の沈黙」のシナリオを見せたときの反応はいかがでしたか？

あいだに担当編集が入っているので直接反応を見たわけではないんですけど、たぶん面白がってくれたと思いますよ。山根くんとは長く一緒にやっていて、お互いの呼吸もわかっているので、こういうことをやったらノリノリで描いてくれるんじゃないかっていう気持ちは、最初から持っていました。

──全4回というボリュームも、初めから決まっていたのですか？

決まっていました。そのボリュームで考えて、1話目や2話目ができたという感じ。自分の中では長い読み切りだと思っています。なので、4話目まで読まないと全体がスッキリとしない作りになっていますし、自分でも書きたかった4話目なので、とにかく最後まで読んでほしいですね。