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さりげない“驚き”を発信する「ANTENNA」

ギミックに満ちためまぐるしい展開に、切れ味の鋭いダイナミックなシーンの転換、そしてなにより力強くしなやかなボーカル。Mrs. GREEN APPLEの音楽は抜群にキャッチーだけれど、そこにはいつもさりげない驚きがある。「ANTENNA」も例に漏れず、Mrs. GREEN APPLEのシグネチャーとも言える心地よい驚きに満ちたアルバムだ。ベッドルームのトラックメーカーのような細かいトリックから、バンドならではの熱狂、シンフォニックなサウンドを操る壮大さまでをフル稼働したアレンジが隅々まで張り巡らされ、高揚とともにまたたくまにアルバムは過ぎ去ってゆく。一聴するとせわしないようだが、その密度に対してアルバムとして聴き疲れするというわけでもない。それはアルバム後半で軟着陸するように配された「norn」や「BFF」をはじめとしたケルティックなフォーク調の楽曲やシンプルなバラードのおかげでもあるけれど、楽曲がたたえるエレガントな過剰さのおかげでもある。例えばコカ・コーラとのタイアップソングでもある「Magic」の冒頭1分の凝縮された展開や、親密さを感じさせる落ちサビを効果的に使った終盤の盛り上がりはケレン味にあふれているが、アクロバットに済ませることはない。そのバランス感覚が、実は一番の“驚き”なのだろう。

小松香里

“アンテナ”の意味

Mrs. GREEN APPLEのボーカル＆ギター・大森元貴はメジャーデビューした18歳の頃から、頻繁に「アンテナ」という言葉を口にしてきた。「自分はずっとアンテナがむき出しだった」と。それを、人一倍思慮深く繊細で、世の中のさまざまなことを敏感にキャッチしてしまうということだと、私は受け止めていた。大森の資質はそのまま楽曲に反映され、だからこそミセスの曲は人間の強さも弱さも絶望も希望も受け止め、多くの人に愛と希望を届ける特別さがあるのだ、と。

Mrs. GREEN APPLE、4年ぶり5作目のオリジナルフルアルバムのタイトルは「ANTENNA」だ。1曲目は表題曲「ANTENNA」。ゴリッとしたギターが特徴的なパワーポップ調のバンドサウンドが非常に新鮮だ。しかし、ミセスならではの世界を鮮やかに刷新するハイパーさもしっかりと宿っている。大森は何の迷いも感じさせない晴れ晴れしい歌声で、「アンテナコントロールして 全てを抱きしめて どこまでも行ける そんな気がしてる」と言い放つ。自身にとって、深い孤独感を抱く象徴でもあった“アンテナ”が、この世界を生き抜く武器となっている。

そして、2曲目の極彩色のアンサンブルが重層的に鳴る「Magic」で、「いいよ もっと自由でいいよ」と伸びやかに歌われたときのえも言われぬ全能感。さらに、その次は「ONE PIECE FILM RED」の劇中歌として提供した、その名も「私は最強」なのだ。

結成から10年。愛と希望をあきらめずに、この2023年をどう大事に生きることができるのか──。アンテナは全開に、だがコントロールすることで、全方位に向けて一番大切なことを促す最強のアルバムが生まれた。

柴那典

全能感と距離の近さ

Mrs. GREEN APPLEの肝は“親密さ”にあると思っている。

ベタベタと湿っぽいわけではない。わかりやすい共感を誘う言葉がつづられているわけでもない。でも、心の柔らかい部分に入り込んで寄り添うような優しいトーンがある。カラフルできらびやかなパブリックイメージの一方で、気付いたら隣にいるような距離の近さがある。アルバム「ANTENNA」を聴いてまず印象に残ったのはそういう両面性のダイナミクスだった。

キーになっているのはコカ・コーラ「Coke STUDIO」キャンペーンソングの「Magic」だろう。活動休止を経た“フェーズ2”からバンドという形式にこだわらず多彩な音楽性を追求している彼らは、エレクトロなビートとアコースティックな音色を組み合わせて、スタジアムクラスのスケール感を持つポップソングを生み出している。聴きどころは「いいよ もっともっと良いように いいよ もっと自由で良いよ」というフックのフレーズ。CMで流れる部分も含め曲のほとんどはオーディエンスの大合唱が目に浮かぶような壮大なアレンジになっているのだが、後半でフッとそれが静かになり、シンセボイスを駆使したアカペラになる。ここの距離感が余韻に残る。

収録曲の中にも、そういう両面性がある。おそらく、多くの人が思う“ミセスらしさ”としては、大森元貴の溌剌としたハイトーンボイスの歌声、駆け上がるメロディ、全能感に満ちた曲調といったものが挙げられるだろう。例えば映画「ONE PIECE FILM RED」に提供したAdo「私は最強」のセルフカバーはまさにそういうテイストだ。アルバムの表題曲「ANTENNA」にも80'sアメリカンハードロックに通じる突き抜けた開放感とパワフルさが宿っている。

が、その一方でアルバムにおいては、「Blizzard」や「Loneliness」のような1人で抱え込むエモーションをつづった内向的な楽曲も大事な役割を担っている。終盤に置かれた「BFF」と「Feeling」は、それぞれ聴き手のパーソナルスペースに寄り添うような響きを持った曲だ。

ポップソングは“みんな”のものだけれど、それは同時に“ひとり”のためのものでもある。それぞれのあり方に誠実であるということがMrs. GREEN APPLEの魅力なのかもしれないと思ったりする。

蜂須賀ちなみ

10年後の未来から大丈夫って聞こえる

アイデアに満ちた13曲。素直な気持ちで音楽を楽しむ3人の姿が楽曲越しに見えたのがうれしく、かなり自由に発想しているのが頼もしく感じられた。思い描いたイメージにフィットするデザインを選択した結果からか、ミセス初の全編スウェーデン語詞曲も誕生。水彩も油彩もペン画もデジタルもごっちゃになった、天才画家の前衛的作品にも既成概念が構築される以前の子供の筆使いにも見えるアートワークが、アルバムの作品性を象徴している。

これまでMrs. GREEN APPLEは、その時点でのバンドの課題をフルアルバムのタイトルとして掲げてきた。対して、今作は「ANTENNA」というタイトルの通り、自分たちの感性のアンテナに従って作られたアルバムではないだろうか。「どこまでも行ける そんな気がしてる」と歌う表題曲によるオープニングにまずそう思った。そういえば、アルバムから今年4月に先行配信された「ケセラセラ」を初めて聴いたときにも新鮮味を覚えたことを思い出す。スペイン語で「なるようになるさ」。大森元貴をブレインとし、将来到達すべき地点への道筋をストイックに描くことで成功を収めてきたこれまでの彼らの辞書には存在しなかったであろう言葉だ。

現在のバンドのモードの背景にあるのは、やはりフェーズ2始動以降の日々だろう。自分たちが望まないタイミングで突然悲しみに見舞われることがあると知った。それでもバンドを続ける決断をし、リスナーと再会したことで新たな喜びを知った。そういった経験が「何があっても僕らなら大丈夫」と言えるほどバンドをたくましくさせた。

一寸先は闇と言える日々にむしろ希望を見出していく強さや勇敢さが、音からも歌詞からも感じられるアルバムだ。同時にそこに内包されている強がり、諦観、寂しさも表現されていることは強調しておきたい。愛を信じていたいと歌いつつ、「とはいえ、いつも信じられるわけじゃないよね」と膝を抱える姿は、朝と夜が交互にやってくる世界で生きる私たちと同じだ。

つまりここにあるのはMrs. GREEN APPLEという人生。バンドの活動を初期から追っていた立場からすると、今の視点から若かった頃を振り返り、語りかけるような「橙」以降の展開は特に感動的だった。初期曲を彷彿とさせる曲調に乗せて、かつて自分が願いとして歌った言葉を力強く肯定し、悲観的になるなと鼓舞する「Doodle」には結成10周年の厚みを感じるし、「BFF」と題されたバラードが歌とギターとピアノのみで完結している意味も考えずにはいられない。

そして「ただfeelingに 任せてしまえばいいよ 尖って鈍って忙しいこのワンダーランド」と歌う「Feeling」によるエンディングはかつてなく軽やかだ。ライブではさらにアレンジを効かせてくれそうだと想像できるほど余白の残されたアンサンブルが、今の彼らによく似合っている。