歌謡曲への思い

──デビューシングル「25時のエアポート」、非常に魅力的な曲だと思います。昭和歌謡のテイストを受け継ぎつつ、新しいポップスとしての手触りもあって。

ありがとうございます。私もすごくいい曲だと思います！ レコーディングのとき、フルオーケストラが参加してくれたことにも感動しましたね。「私の曲のためにこんなにも……」ってうれしく思ったし、歌ったときも涙が出てきて。ソロシンガーとして活動するのが夢だったんですよ、ずっと。

──歌謡曲をテーマにしたのはジェニファーさんのアイデアなんですか？

歌謡曲を聴かせてくれたのは、レコード会社のスタッフですね。私はもともと、アメリカの古い曲をアレンジして、日本語の歌詞を乗せて歌ってみたらいいんじゃないかなって思ってたんです。私のデモを聴いたレコード会社の方が「これは歌謡曲に似てますね」って言って、そのとき聴かせてくれたのが欧陽菲菲さんの「雨の御堂筋」で。

──THE VENTURESが作曲した楽曲ですよね。

初めて聴いたときから「すごく好きだな」と思ったし、私のテイストで歌ったらいいんじゃないかなって。私は日本人ではないし、歌謡曲を聴いても「懐かしい」とは思わないんですよね。そういう音楽で育っていないから。

──古い音楽ではなく、新しい音楽として捉えたと。

もちろん、古い曲だなというのはわかりましたよ（笑）。リズムもノリも今のJ-POPとは違っているし、それがすごくよかったんですよね。こういう曲を自分の中でトランスレーションして、日本のリスナーの皆さんとシェアできたら、すごくいいだろうなって。もちろん「25時のエアポート」にも、そういうフレイバーが入ってるし。

──なるほど。昭和の歌謡曲は、ほかにも聴きました？

はい。「SWEET MEMORIES」（松田聖子）も好きだし、石川さゆりさんが歌う「ウイスキーが、お好きでしょ」も好きだし、これも欧陽菲菲さんですけど、「ラヴ・イズ・オーヴァー」もすごく好き。大事なのは歌詞なんですよね。歌詞がよかったら、ジャンルに関係なく好きになるので。「25時のエアポート」の歌詞もいいですね、すごく切なくて。私、切ないのが大好きなんです（笑）。

──歌詞を重視するのは、日本人っぽいかも（笑）。

リズムやアレンジも大事だけど、やっぱり歌詞ですよね。寂しいときに大好きな曲を聴けば、ハッピーになれるでしょ？ ちょっと暗い話になっちゃうけど、好きな歌のおかげで自殺を思いとどまる人だっている。歌詞に深い意味があれば、（リスナーの）人生を変えることができるんですよ。歌詞が素晴らしくないとあんまり好きになれないし、歌いたいとも思わないですよね。

──好きな歌を聴くことで人生が変わった、という経験はジェニファーさん自身にもありますか？

まあ、私はもともと明るい人だからね！ ジムに行くとき、元気になるために好きな曲を聴くことはあるけど（笑）。あと、思い出のある曲を聴くと、その当時のメモリーが頭の中に浮かぶじゃない？ 「あのときはすごく幸せだったな」とか。それだけでもすごくハッピーな気持ちになれると思うんですよ。音楽は本当に人を助けるものですよね。

歌は人の人生を変えられる

──ジェニファーさんのこれまでのキャリアについても聞かせてください。幼少の頃から音楽活動を行っていたんですよね。

そうですね。6歳か7歳のときホノルルでタレントコンテストがあって、それに出場したんです。歌とかダンスとかをやらなくちゃいけなかったんですけど、「一番簡単なのは歌じゃない？」ってママと話して（笑）。そのコンテストに勝ってから、イベントに呼んでもらえるようになったんですよね。で、あるとき地元のイベントでジョン・レノンの「イマジン」を歌ったら、20歳くらいの軍隊の方がステージに上がってきて、いきなり抱きしめられたんですよ。「ありがとう」って。すごくビックリしたんだけど、そのときに「歌をやろう」と思ったんです。歌によって、人の人生を変えられるかもしれないなって。

──すごい経験ですね、それは。ちなみに「イマジン」を選曲したのは……？

ママです。ママとパパが結婚したときのファーストダンスの曲が「イマジン」だったみたいなんですよ。

──家ではTHE BEATLESも聴いてた？

はい。THE BEATLES、EAGLES、JOURNEY、QUEEN。あとは1930年代くらいのシンガー。エラ・フィッツジェラルド、ペギー・リー、ビリー・ホリデイ……。彼女たちの歌が大好きで、よく（CDに合わせて）一緒に歌ってましたね。もう少し大きくなってからは、歌の勉強のために聴いてました。

──現代のシンガーは？

もちろん聴きますよ。リアーナやビヨンセも好きだし。でも、寂しいときや「落ち着きたいな」というときはEAGLESとかがいいですね。日本の人たちにとっての歌謡曲みたいなものなので。

──音楽的なバックグラウンドはすごく豊富だと思うんですが、シンガーを続けていく上で、方向性に迷ったことはなかったですか？ 「自分にはどんな音楽が合ってるんだろう？」という……。

ありましたよ、それは。「絶対にソロの歌手になりたい」という気持ちはずっとあったんだけど、「どっちに行ったらいいだろう？」ということに関しては、いろいろと迷いました。ジャンル的にはいろいろな道があったんですよ。レゲエ、ハワイアン、R&B、ジャズ、ポップス、J-POP。どのジャンルも好きだし、どっちにも行ける……それがよくなかったの。もし、1つだけのことしかできなかったら、そこにフォーカスできるじゃない？ 私はそうじゃなくて、いつもやりたいことがたくさんあったから。自分で曲を書こうとしたこともあったし。