「軌跡」というならライブ音源は外せない

──「After Dark」は、新曲+ライブ音源で構成された企画性の高いアルバムになりましたね。なぜこのような作品に？

デビューして2年、1stアルバム「Sleepless Nights」から1年が経って、今だからこそ出せるこれまでの軌跡をまとめたようなアルバムを作りたいと思ったんです。だから今までいろいろな場所で歌って、ライブを大事にしてきた私としては「軌跡」というならやっぱりライブ音源は外せないかなって。新曲を楽しんでほしい気持ちもありつつ、ライブ音源も含めての軌跡を示せるような作品にしたいというイメージでした。

──ファンの方からライブ音源のCD化を望む声もあったんじゃないですか？

そうですね。インターネットライブをずっとやっているんですが（参照：Aimer海外ライブ生中継、ビョークのレーベルメイトと競演）、その音源をCD化してほしいという声は以前からいただいてました。なのでそれにできるだけ応えたかったですし、新しく聴いてくださる方にもこれでライブや私自身に興味を持ってもらえたらという思いもありました。

──デビューからの2年間、ライブを重ねるうちにリスナーとの距離感や関係性が変わってきたと思う部分はありますか？

Twitterのフォロワー数がライブ後に増えたり、対面式のライブではお客さんからお手紙をいただいたり。皆さんそれぞれに悩みを抱えていらっしゃって、それが私の曲を聴くことで救われたという声を聞くとすごくうれしいですね。あるお母様から「今まであまり外出しなかった娘が、Aimerさんの曲を知ってCDを買いたいとかライブに行きたいと積極的に言い始めました」というお手紙をいただいたことは特に印象に残ってます。

歌声じゃない「語りかけ」

──アルバムの1曲目「After Dark -prologue-」は、歌ではなくAimerさんの柔らかい声が印象的なモノローグ。リスナーが心の準備をして、いざアルバムの世界へと入っていける気がします。

これはまさにアルバム全体の序章という感じ。今言われたように、これからアルバムを聴き始めるための前置きのような存在にしたかったんです。それで、こういう新たな挑戦をしてみました。アルバムタイトルの「After Dark」は“暗くなってから”、みんなが家々に帰り始めて、だんだん夜が始まっていくその情景という意味になっていて。あと私の曲は「自分と誰か」という関係性を書いたものも多いので、1曲目では“After Dark”の始まりに佇んでいる、取り残された2人というイメージも持ってもらえたらと思っています。

──歌声ではなく、普通に話しているものに近い声を聴かせるのはどんな気持ちでした？

完成した音源を初めて聴いたときはちょっと恥ずかしかったですね（苦笑）。でも私の話している声を聴いたことがない方も多いと思うので。この詩の朗読を通じて、私の歌声じゃない「語りかけ」という新たな一面を見てもらえたらうれしいですね。

阿部真央の提供曲は心地よいプレッシャー

──2曲目の「ポラリス」はなぜタイトルを“北極星”に？

旅人が昔、自分の居場所や向かう方向が正しいか確認するために北極星を利用していたというエピソードを知って、それをいつか曲にしたいと考えていて。最初に作曲家の飛内（将大）さんからメロディをいただいたとき、この曲はまさにそのモチーフに合うんじゃないかと思ったんです。

──幻想的でノスタルジックなサウンドに、強い意思を感じる歌詞が乗っていたのが印象的でした。

言ってしまえば現代を生きる私たちにもひとりぼっちの旅人のような面もあって、いつも戻ることのできない道を進んでいるんじゃないかと思うんです。私の曲を聴いてくださる皆さんも普段の生活の中で傷付いたり、不安になったり、孤独を感じたりすることもあるだろうし、だからこそ私が誰かのポラリスになれたらいいのになって。そんなことを思いながら書いていきました。

──Aimerさんも人と人とのつながりを求めている？

そうですね。私がポラリスという誰かを求めることもあると思います。1人で過ごす時間も好きだけど、誰かと話したいとか、誰かにそばにいてほしいってふと思うことはありますし。人間である以上、みんな誰かを求めちゃうんだろうなっていうのは、私自身を見てても、周りの人を見てても思いますね。

──そして3曲目「words」は阿部真央さんの書き下ろし曲。聞くところによると、お2人は以前から文通友達なんだそうですね。

はい。もともとは真央さんがご自身のSNSで私の曲を褒めてくださったことがきっかけになったんです。それを知った私がすぐお礼の手紙を送らせていただいて。

──このご時世にメールではなく手紙っていうのがいいですね。

私は気持ちを伝えたいとき、基本的に手紙で送ることが多いんです。便せんを選んだりするのも楽しいですし（笑）。で、手紙を送ってみたら真央さんもお手紙で返してくださって、それからやり取りを続けさせていただく中で、楽曲をいただけることになって。デビュー前からいちファンとして真央さんの曲が好きだったので、本当にうれしかったです。

──実際に「words」という曲を聴いた印象は？

いただいた真央さん自身の弾き語り音源を聴いたとき、永遠のものにはなり得なかった、とある「言葉」に対する哀しみや、それでもそれを受け入れて最後は前へ進んでいくところが美しくて、高潔な感じのする曲だなって。ただその音源がかなり完成形に近いクオリティ、しかも素晴らしい真央さん節に仕上がっていたので「これをどう私が歌えばいいのか？」っていう心地よいプレッシャーはありましたね。結果的には真央さんが表現されていた感情を自分の中にも落とし込んで、あとは難しく考えずに素直に歌いました。レコーディングは今までで一番緊張しましたけど（笑）。