本堂の奥へ進むと、鎌倉時代の仏師・快慶による高さ約7メートル、日本最大の文殊菩薩が鳥越を迎えた。その悠然たる佇まいに、鳥越も「はあ、すごい……」と思わず声を漏らす。勇ましい獅子の上に乗る文殊菩薩の周りには、ゆかりの脇士4体が並び、彼らが雲の上を渡って人々を救う旅に出る姿が表されている。確かな迫力が備わる渡海文殊像だが、風になびく着物の裾、造形のバランスの美しさは、温かみをも感じさせる。鳥越は「ドキドキしています」と言いながら最前の椅子に座り、文殊菩薩を見つめた。錫杖をかざされ、背筋をピンと伸ばすと、時に手を合わせ、時に目を閉じて、ご祈祷の時間を空間ごと味わうように過ごす。終わると副住職からお守りとお札を受け取り、話に耳を傾けた。聞けば、右から2番目の善財童子像は獅子たちを導く役目で、そのために振り返った格好をしているのだが、本来はもっと手前にあるべき像なのだとか。ちょうどその位置に座っていた鳥越は「だからか！ ずっと獅子と目が合うなあって思っていたんですよ（笑）。“感謝”の気持ちでおったけど、ちょっと気になっていたんです」と笑った。

境内には高台に、安倍晴明が天体観測をしたとされる晴明堂も。晴明堂前からは、8千株のパンジーで描かれた干支のジャンボ花絵を見下ろせる。そんな安倍文殊院を、後ろ手を組みながらキラキラした瞳で観て回った鳥越。「小腹が空いた」と池を望む東屋で、生地とあんにかぼちゃが練り込まれた亀パンにかみつくと、時計はもう正午を指す頃だ。《旅の佛》限定御朱印と魔除け念珠、両親のお土産に“ぼけ封じ箸”をゲットし、持参した御朱印帳の1ページも埋めてもらって急いで北上！ 奈良市街地を目指す。

ちなみに、鳥越が「こんな神聖な場所に僕みたいなもんが書いたのを飾っていいんですか!?」と恐縮しながら書いたメッセージボードとサインポスターが本堂に飾られているので、ぜひ確認してほしい。

※亀パンは現在、通販にて販売中。売店はテイクアウトのみで営業しています。撮影のために特別に提供していただきました。

鳥越がやって来たのは、近鉄奈良駅から徒歩約6分のかき氷専門店・kakigori ほうせき箱だ。2018年にこの場所に移転したkakigori ほうせき箱では、72時間かけて凍らせた専用の氷を使用したかき氷が、暖かい店内で楽しめる。氷の温度を調整してから削るので“キーン”としないうえ、口溶けの良いやわらかい氷と牛乳やヨーグルトなどにガスを加えたふわふわエスプーマが口の中でマリアージュ。さらに季節の果物や奈良の食材が取り入れられたメニューは目にも鮮やかで、食べる前から目尻が下がる。「EX 旅のコンテンツポータル」のプランでは、そんな人気店の席が確約でき、好きなかき氷1つをいただける。

“ほうせき”は奈良の方言で“おやつ”って意味なんズラよ（エッヘン）

店内にはかき氷のイラストのTシャツやバッグ、かき氷皿、柿の葉のグッズなどが並ぶ。それらを眺めて鳥越が手に取ったのは、かき氷が刺繍されたカメラストラップ。「もともとフィルムのカメラが好きだったんですけど、今はスマホの性能が高いのでそれで撮影することがほとんど。旅先ではよく写真を撮ります。これ、かわいいな」とほほ笑んだ。kakigori ほうせき箱の入店を「EX 旅のコンテンツポータル」で予約すると、かき氷のイラストが柄に載ったJR東海の特製オリジナルスプーンも付いてくる。ぜひ、思い出に持ち帰ろう。

なお、今回鳥越が訪れた奈良のスポットは「EX 旅のコンテンツポータル」で予約するのがオススメ。新幹線予約の流れで、旅先での体験もチェック・予約できる。

ご祈祷とスイーツで心もお腹も満たされた鳥越は、奈良で心身共にフル充電できた様子。「ありがとうございました！」と駅の階段を軽快に駆け上って行った。