顔合わせから数日経ち、立ち稽古も徐々に始まっていた11月某日。加筆中だった2幕を含む完成台本が、稽古場に届いた。それに伴い、稽古内容は急遽変更。ロの字型に机と椅子が並べられ、脚本の松井周も同席して、読み合わせが行われることになった。この日、銀粉蝶を除くキャスト14名は、家族や恋人など、役の関係性が近い者同士が隣り合って座る。そして台本に目を通しながら、時に笑ったり、言葉を交わしたりしながら稽古開始の合図を待っていた。「ルーツ」の座組は、キャストの顔合わせが実に幅広い。文学座、青年団、中野成樹＋フランケンズ、FUKAIPRODUCE羽衣、快快など、さまざまな劇団のさまざまな年齢の俳優たちが集い、鳴瀬という集落の住民たちを演じる。稽古が始まって間もないこともあり、キャスト同士もまだ多少、緊張感や遠慮があるようで、その微妙な距離感が、他人が寄り集まった“集落”を表現する上で、功を奏していた。

ほどなくして演出の杉原邦生から稽古開始の合図があり、読み合わせがスタート。まずは調査員・小野寺役の金子岳憲が登場する。疲労した様子で助けを呼ぶが、住民たちは小野寺にすげない態度を示す。わずか数分のシーンだが、そのやりとりから鳴瀬という土地の異様さが印象付けられた。そして物語が進行するにつれて、小野寺は住民たちと少しずつ“知り合って”いく。寛大さを感じさせる声音で小野寺を圧する、石田圭祐演じる地区長の安藤耕助。内田淳子演じる安藤の妻・志乃は、鋭い言葉で小野寺を追い詰め、突き放す。その娘・百合子役の成田亜佑美は、そんな両親とは対照的に温和な態度で小野寺に接し、場を和ませる。また、猪股俊明演じる千葉拓司は、時に厳しい態度を見せつつも、今は静かに生活を営む元運動家として小野寺に示唆を与える。さらに、共に連れ子で再婚した立花家は、洪雄大演じる父・義彦と長谷川洋子演じる娘の真希が、真希の自立を巡って対立している。やり合う父娘に振り回される妻・啓子役の南波圭と、高校生の息子・透役の新名基浩は、異常なほど仲のいい親子で、そんな一家のぎくしゃくした様子も、住民たちは皆、見て見ぬ振りなのだった。

小野寺に寝場所を提供したり、土地のことを教えたりと温かく接するのは、村の共同スーパー店員水野裕美役の北川麗だ。1幕の小野寺と水野2人だけのシーンは、本作の中でもほっとできる瞬間で、稽古場でも2人のやりとりに静かな笑いが起きていた。さらに、中山求一郎演じる、真希の恋人・原田智明、能島瑞穂演じる集落の住民・柳沢史江、山崎皓司演じる配達員の斉藤秀幸など、各人がそれぞれの理由で鳴瀬という場所につながり、逃れられなくなっていることが明かされる。そんな鳴瀬の人たちと一線を画しているのが、呉スズ役の銀粉蝶と、その息子・快人役の日髙啓介だ。スズは地区長の耕助にもズケズケと物が言える“特別な存在”で、快人もまた別の意味で、鳴瀬を象徴する特異な存在なのだった。そのため、この親子が登場すると物語のトーンがガラリと変わり、本作の深淵がぐっと浮き彫りになる。時にコミカルなシーンや和やかなシーンが挟まれつつも、本作は概ね、湿り気を含んだ異様なムードとピリッとした緊張感で展開していく。鳴瀬のしきたり、鳴瀬の“正しさ”に飲み込まれそうになりながらも、必死にもがき続ける小野寺の姿は、演じる金子の奮闘ぶりにも重なって目が離せない。そして俳優たちのそんな様子を、杉原はペンを片手に、時に笑ったり厳しい目になったりしながら、じっと観察していた。

1幕の読み合わせが終わったところで、「読んでみて、何か疑問はありましたか？」と杉原。すると俳優たちから続々と声が挙がる。「小野寺が鳴瀬になじむまで、（台本上では）どのくらいの時間が経ったことになるんだろう」「冒頭でナスを収穫してるから……夏から秋くらい？」「この村の風習というか、神様の存在ってどうなってるのかな」「昨日マタギの人のドキュメンタリー番組をやってたんですけど、撃ち取ったクマをちゃんと山に捧げていましたよ」「わあ、それ見たかったー！」。キャストはそれぞれの考えを積極的に語り、作品世界を具体的なイメージとして立ち上げていく。そんな活発なディスカッションの様子を、杉原は一歩引いた様子でじっと見つめていた。少しの休憩を挟んで、読み合わせはさらに後半へと進む。声だけでは飽き足らず、徐々に身振り手振りが増えてくる俳優たち。その様子を杉原は、笑顔を浮かべながら見つめているのだった。入念な本読みを重ねて、稽古はいよいよ佳境へ。読み合わせでは“観察”に徹していた杉原が、その脳内イメージを具現化するのは、もうすぐだ。