7月中旬。東京都内にある文学座の稽古場で、昼間部による演技の授業が行われた。今井朋彦が講師を務めるこの授業の内容は、小学校の教師と生徒をテーマにした短いテキストを、2人1組で発表するというもの。発表したいチームを今井が募ると、生徒たちは真剣な表情で一斉に挙手。活気のある雰囲気で授業は始まった。

最初の1組目は、叱責する教師に怯える生徒という図を、悲壮感たっぷりに立ち上げる。発表が終わると、今井は時間中、似た演技が続いてしまっていたことに言及。「演技する身体を刻々と変化させないと、シーンが停滞してしまう」と指摘し、生徒役の泣く芝居について「ただ漠然と泣くのではなく、そこから何を伝えたいのかしっかり考えて。先生が怖いのか、泣くことで許されたいのか、それとも悔しいのか……そこを意識するだけでも全然違う」と本科生に語りかけた。

別のチームは、“ふざける生徒に手を焼く教師”という構図で同じテキストを解釈。コミカルな演技に、観客側の生徒からは絶えず笑いの声が上がった。彼らの演技に対し、「面白いね」と微笑んだ今井は、「ただ、テンポが惜しかった。会話のボールは腐りやすい。ホールドしてしまうと鮮度を失ってしまう」「リズムを整えるために必要なのが稽古。繰り返しやることで、2人にしかできない展開を探って」と助言した。

授業は終始和やかに進行。自分のチームだけではなく、ほかのチームへの今井のアドバイスにも集中して聞き入るなど、貪欲な姿勢で授業に取り組む生徒たちの様子が印象的だった。

同日、夕刻から夜にかけて夜間部の2コマを見学。1コマ目は、文学座に数多くの戯曲を書き下ろしている宮本研の「俳優についての逆説」を用いた、坂口芳貞の授業だ。この日授業に参加したのは、演技部・演出部・制作部の33人。彼らは車座になり、シェイクスピアの「ハムレット」のセリフを引用して書かれた文章を一節ずつ交代で読んでいく。熱を込めて宮本の言葉を紡ぐ生徒たちに、坂口は「宮本さんは本当にいい文章を書く人でね。筆の進みは決して速くなかったけど、俳優を心から愛してくれる人だった」と語り聞かせる。

そうして「俳優についての逆説」の音読が終わると、坂口は生徒たちに「3分間の一人芝居を作ってくること」という夏休みの課題を出した。一人芝居の内容や形式は基本的に自由だが、全編ダンスのみ、歌唱のみはNGだという。「さて、何を書こうか」と思い巡らせる生徒たちに、坂口は「皆さん、きっと苦労することと思います。夏休みを“暗く”過ごしてください（笑）」と声をかけ、いたずらっぽく微笑みながら稽古を終えた。

2コマ目は、7月初旬に本科発表会で上演した「わが町」のテキストを使った鵜山仁の特別授業だ。今期初となる鵜山の授業に、生徒たちは少々緊張しているのか、彼らの背筋は心なしかピンと伸びている。鵜山は、何人かの生徒に「わが町」の台本を読むように促し、「直前のセリフからどのように影響を受けるかを考えながら言葉を発してみて」「演劇において一番みっともないのは1人よがりなこと。相手が教えてくれることって、実はとても多いんです」と、自身のキャリアを通して学んだ「演劇とは何たるか」を後輩たちに伝えていく。

講義の合間には、鵜山が文学座に入団した当初のエピソードや、演劇界のこぼれ話、今は亡き平幹二朗とのクスリとくるような思い出を語る場面も。数々の現場でキャスト・スタッフと共に作品を生み出し、今なお第一線で活躍する鵜山の“生きる”言葉に、生徒たちは90分間、真剣に耳を傾けていた。