ギターを捨てる覚悟

──「正者の行進」はギターサウンドを押し出したロックナンバーです。

須藤　トラックを先に作ったんですけど、アレンジしていく中でギターと歌を中心にしたスタジアムロック的な曲になりましたね。宏介がギターを弾き足りないかと思って。

斎藤　（笑）。「正者の行進」を作ったのは去年の年末だったんですけど、そのときはまだギターを捨てる覚悟がなかったんでしょうね。

──ギターを捨てる？

斎藤　なんて言うか、自分の中でのXIIXの位置付けがだんだん変わってきていて。自分のすべてがXIIXじゃなくてもいいというか、自分とXIIXの重なる部分を探して、そこを広げている感じなんです。僕はギターがめっちゃ好きだし、弾き倒したい気持ちがあるんですけど、XIIXが呼んでるんだったら弾くし、そうじゃなかったら弾かない。「正者の行進」みたいに弾き倒すべき曲ができたら「よっしゃ！」って弾く、というマインドなんですよね。

須藤　うん。あと「in the Rough 1」のツアーのとき、「LIFE IS MUSIC!!!!!」という曲でお客さんのクラップを録音したんですけど、「正者の行進」にはその音も使ってます。

──10曲目の「うらら」は、穏やかな希望を感じさせるミディアムチューンです。アルバムの場面が変わる楽曲だなと。

斎藤　この曲は今年の元旦に作ったんですよ。三が日ずっとスタジオに入ってたんで（笑）。

須藤　二転三転したよね。

斎藤　アレンジがけっこう変わったんですよ。レコーディングにはライブにも参加してくれてるドラマーの堀正輝さん、キーボードの山本健太くんもいて。パーカッションの朝倉真司さんも含めて、すってぃがいい感じでディレクションしてくれました。

須藤　アレンジをがっつり決めてなくて、出たとこ勝負のレコーディングでしたね。「健太、ちょっとシンセ入れて」とか「朝倉さん、いい感じのフィルあります？」というお願いをして。セッションに近かったですね。

斎藤　すってぃはそういうやり方がすごくうまいんですよ。自由演技みたいに「やってみてください」とディレクションを始めて、「今のフレーズをこっちに持ってきましょう」というふうに組み立てていく。アンテナの感度がめちゃくちゃいいんだと思います。

須藤　「まばたきの途中」のフリューゲルホルンもそうだったんですよ。まずは吹いていただいて、「そのフレーズを3拍前にズラしてください」という感じでお願いして。そういう構築方法は面白いですね。

XIIXにしかできないことはなんだろう

──続く「White Song」は、とにかく斎藤さんのボーカルが素晴らしいです。

斎藤　ありがとうございます。この曲も「シトラス」に似ているというか、グッと入り込んで制作している時期に「ラクに聴ける曲があってもいいんじゃない？」と思ってポロッとできた曲ですね。

──「もっと一緒にいたいよ」もそうですけど、ごくごく近しい関係性を描いた歌詞もレアだなと。

斎藤　“明確にXIIXでしかやらないこと”を意図的にやりたかったんです。この曲の歌詞については、リスナーとの距離感、温度感みたいなものも含めたいな、と思っていたところもあります。XIIXじゃないとできないものが「White Song」には間違いなくありますね。

須藤　うん。アレンジに関しては、チェロでノスタルジーな情景を表現してもらって。とにかく歌詞とメロディが素晴らしいので、歌のテンションに寄り添うことを意識しました。

──次の「タイニーダンサー」は、アレンジメントの妙を感じさせてくれる楽曲です。

須藤　キレキレのAメロ、広がりのあるBメロとサビが軸になっていて。レコーディングが近付くにつれて、もっとよくなるポイントを深く探っていった感じですね。

斎藤　すごくいい曲ですよね。冒頭の「鏡に映った顔はまた自分を睨んでいる」という歌詞を書いたのは2年前くらいなんですけど、内澤さんが書いてくれた「魔法の鏡」も“鏡に映る自分との対話”がテーマで。示し合わせていたわけではないので、「おお！」と思いました。このアルバムでは、「自分たちとは何か？」ということに正面から向き合い、そこから進んでいく、変わっていくことに希望を見出したくて。「魔法の鏡」と「タイニーダンサー」がつながったことで、すごくストーリーを感じましたね。

──そしてアルバムのラストを飾る「All Light」、最後の歌詞は「オールライト きっと大丈夫」です。

斎藤　この曲を作っていたときも「XIIXにしかできないことはなんだろう？」と考えていて。これまでの自分だったら「大丈夫だよ」とは絶対に歌わなかったと思うんですよ。ただ、自分が思い描く「大丈夫」のイメージはあるので、それをアルバムの最後で言えたらいいなと。「どんな言葉で終わろうか？」と思ったときに、このフレーズが出てきたという感じですね。

須藤　アルバム全体もそうなんですけど、特にこの曲では「歌詞が優しくなったな」と感じましたね。リスナーに寄り添う感じもすごく素敵だなと。当初は「タイニーダンサー」が最後の曲になるはずだったんですけど、「ちょっと重いね」という話になって。「All Light」を最後に置いたことで、気持ちよく聴き終えられるアルバムになったと思いますね。後味は大事なので。

さらに楽しめる工夫を重ねて、いい循環を

──これまでのXIIX、これからのXIIXがつながる、セルフタイトルにふさわしいアルバムになりましたね。

斎藤　最初にも話した通り、3作かけて自己紹介しようというビジョンがあったので、それはしっかりできたのかなと。その途中では思うようにいかないこと、思いがけずに起こったことの両方があって。それも含めて区切りを付けられるアルバムになったと思います。

須藤　そうだね。

斎藤　「XIIXにとっての下積みってなんだろう？」とも考えるんですよ。このアルバムの制作期間は「下積みだった」と言えるんじゃないかな。生みの苦しみを味わったし、その中で自分たちの奏でたい音楽、書きたい言葉に嘘偽りなく向き合って、しっかり形にできたことは胸を張りたいですね。この先もっと楽しくなっていくと思っているし、「胸が躍るような音楽をやれるはずだ」というイメージもすごく湧いています。

須藤　「こういう音像でやってみたい」というアイデアはいろいろあって。いろんな人とコラボしてみたいし、いろんなアレンジャー、プロデューサーと一緒に仕事をしてみたい。自分たちがさらに楽しめる工夫を重ねて、いい循環を生み出せたらいいなと思ってます。僕はけっこうモードが変わりやすいので、宏介にはご迷惑をおかけするかもしれないけど（笑）。

斎藤　いやいや（笑）、楽しませてもらってます。

須藤　よかった（笑）。それを楽しんでもらえるから、いい関係なんだなと思いますね。

──8月には東名阪ツアー「2＆5」、10月には全国8公演のツアー「XIIX」が行われます。

斎藤　8月のツアーは2部構成で、前半は2人だけで、後半はバンド編成でやろうと思っています。10月からはさらにすごいバンド編成の“5”になって戻ってくるというイメージですね。それぞれセットリストは悩みがいがありそう（笑）。

須藤　そうだね。アルバム「XIIX」の曲を演奏するのも楽しみですね。ライブ用のアレンジが必要な曲もあるけど、それはこれから考えます（笑）。

※記事初出時、一部曲名に誤りがありました。お詫びして訂正いたします。