一大決心で沖縄から東京へ

──沖縄を愛する上間さんですが、今は東京に住んでいるそうですね。

そうなんですよ。一大決心をして、東京に住むことにしちゃいました。もう1年ちょっと経ちますね。1人でも多くの人に自分の音楽を伝えたいと思ったときに、活動拠点を東京にすることでより幅広く動けるだろうなって思ったんです。スタッフとの距離もより近くなるので、意思の疎通もしやすいですし。

──東京での生活はいかがですか？

最初はホームシックになってしまって、かなり引きこもってましたね（笑）。でも、自分で決めたことだからがんばろうと思って、慣れるためにいろいろ動いてみたんです。いろんなアーティストのライブに行ったり、舞台を観に行ったり。あとはいろんなCDを買うようになりました。東京はネットで注文すると翌日に届くんですよ！ 沖縄は1週間かかるのに（笑）。そんなことをしていたらだんだん楽しくなってきて、気持ちも楽になってきたんです。それが曲作りにもいい形で生かされたので、今は東京に来てよかったなと思ってますね。

──ただ、今回のアルバムの制作期間は9カ月にも及んだそうなので、そういった気持ちの揺れ動きが影響した部分もあったんじゃないですか？

確かにそうですね。前作「ニライカナイ」が出たあと、モノ作りをする感覚をなくすことなくやり続けたかったのですぐに制作を始めたんです。でも、最初は気持ち的にバタバタでした。去年の9月に今回のアルバムに入っている「あなたには守ったものがある」という曲ができて、すぐレコーディングをしようと思ったんです。でも、なかなか自分の思うような理想の歌い方ができなくて。結局レコーディングを延期して、スタッフには迷惑をかけてしまったんですけど。

──原因は東京に慣れていなかったから？

それもあったとは思うし、あとは今回の作品はできるだけ日本語を多く使った内容にしようっていうテーマを決めていたので、そこに戸惑ったところが大きかったんだと思います。日本語っていうと変なんですけど（笑）、要は標準語っていうことですね。

──前作は標準語と沖縄の言葉であるウチナーグチを使った楽曲が半々くらいのバランスでしたよね。

そう。でも今回は、私が沖縄出身ということにとらわれず、もっといろんな人に聴いてほしいなっていう思いがあったので、標準語の比重を多くしようって決めていたんです。なので、ボイストレーニングに通って、先生に標準語の発音の表現の仕方をいろいろ教えてもらうようになったんですけど……やっぱり最初は発音の壁があったんですよね。

──なるほど。

今までも自分には沖縄のなまりがあるのはわかってはいたけど、それが歌にまで影響しているんだっていうことは知らなかったし、標準語で歌うときには言葉の発音とか声の通り道が全然違うっていうことも知らなかったから。で、ボイストレーニングに通うことでそこに気付けはしたんですけど、最初はカラダで鳴らすっていうよりも、頭で考えてしまっていたからなかなか思うように歌えなくて。でもレッスンのたびに新しい発見があるから、それがだんだん楽しくもなってきたんですよね。結果、標準語で歌うことが苦じゃなくなったし、自分の思うように歌えるようにもなったんです。今こうやってしゃべってるのも、1年前とは全然違ってると思いません？

──え？ あ、そうですね。違うといえば違うかな（笑）。

あれー？ 自分では沖縄なまりがなくなって、標準語でしゃべれてるつもりなんですけどね（笑）。

葉山の海との出会い

そうやって標準語の壁を徐々に乗り越えはじめ、東京にも慣れはじめた頃、もう1つ大きな出来事があったんです。それが今年の3月に出会った葉山の海で。

──本作のタイトルにもなっている「はじめての海」は、撮影で訪れた葉山の海のことなんですよね。

そうそう。私はずっと、島（沖縄）以外の海でキレイなところなんてあるわけないよって思ってたんですね。だから撮影で葉山の海へ行くことになったときも、申し訳ないんですけど正直期待してなかったんです。でもね、実際に行ってみたら気持ちいい風が吹いていて、目の前にバーッと広がる海がものすごくキレイだったんですよ。頭で考えるんじゃなく、素直に美しいなって思えたんです。そうしたら、自分の思うような歌が歌えなくて迷子になってる状態だった自分の気持ちがフッと軽くなったんですよね。さらに、東京に出てきてがんばらなきゃってガチガチになっていた心の扉がパッと開いて、開放的な気持ちになれたんです。

──その瞬間、上間さんの心にあった澱のようなものがすべて払拭されたんでしょうね。

そうだと思います。その後のレコーディングからは、劇的に歌がよくなりましたからね。みんなにも「何があったの？」って言われるくらいに（笑）。あとね、目の前に広がっていた葉山の海が、沖縄とつながっているんだなっていうことを改めて感じられたのもよかった。もちろん頭ではわかっていたことではあったけど、心からそう思えたことがすごく大きかったです。そこからはいろんな物事に対してもそういう感覚で捉えることができるようになったので。

──故郷である沖縄は常に側にあるんだ、と。

うん。そう思えたら東京での生活がより楽しくなりましたね。