パーフェクトなタイミングが来た

──現在の体制になってライブを行うのはこれが初めてとのことですが、感触はいかがですか？

スティーヴ・ジョーダン（Dr）　最高だよ！

ウィリー・ウィークス（B）　スティーヴ、ミーガンと僕の3人は何年も前から一緒にセッションをしてきたけど、民生が加わったことでより素晴らしいグルーヴが生まれたよ。4人で演奏するのはこれが初めてだけど、ずっと一緒に演奏してきたように自然なんだ。やっと夢が叶った感じだよ。

──相性抜群みたいですね。さてThe Verbsにとって実に4年半ぶりの新作「Cover Story」が完成しましたが、今回のアルバムはウィリー・ウィークスさん加入後初めての新作となりますね。どういった経緯で今の体制になったんでしょうか？

スティーヴ　まずは民生が加入した経緯から話したいんだけど、僕は民生の最初のソロアルバム（1995年3月リリースの「29」）で演奏させてもらってね。彼はニューヨークにテレキャスターとレスポールとスーツケースだけ持って来て。一緒にThe Power Stationっていうスタジオでレコーディングをしたんだ。そのときのレコーディングがものすごく楽しかったから、そのあともやり取りを続けて。日本に行くことがあれば必ず連絡を取って、食事をしたり、会ったりしてたんだ。2000年代の前半にソニー・ロリンズと日本に行ったときに、日本のロック雑誌で民生が僕をインタビューしてくれて。そのときに民生がThe Verbsの音を気に入ってくれて、「日本には演奏しに来ないの？」って聞くから、「君がメンバーになってくれたら演奏しに行くよ！」って答えたんだ。それで実際に2010年にThe Verbsとしてツアーをすることになったときに「バンドに入らない？」って誘ったら、「いいよ」って彼が答えて。それが民生加入のきっかけかな。

──民生さんはThe Verbsに誘われたときのことは覚えていますか？

奥田民生（G）　スティーヴとは昔から一緒にやっていたので、誘われて、あの……うれしかったです。

──いわゆる“レジェンドドラマー”と呼ばれるスティーヴさんとバンドを組むにあたって、プレッシャーはありませんでしたか？

奥田　あんまりなかったんですよね。The Verbsで僕はあくまでもギタリストなんで、やることだけやっていればいい、というところもありますしね。わりとのんきなんですよ。英語ができないんでレコーディングでも意思の疎通ができているようなできていないような感じなんです（笑）。でもそれがまた面白くて。演奏している間は、言葉が通じないことも気にならないし。

──民生さんが感じるスティーヴさん、ミーガンさん、ウィリーさんの魅力ってどんなところですか？

奥田　すごいミュージシャンっていっぱいいると思うんだけど、プレイ自体がすごくてもそのプレイがどこに向かってやってるのか、なんのためにやってるのかによって、聴き手が感じるものが違うと思うんだよね。3人はテクニックやうまさを披露するためにただプレイしてるんじゃなくて、ちゃんと好きな音楽に向き合っているというか。

──ご自身の音楽への向かい方と近いものがありますか？

奥田　そうですね。あとはもともと好きな音楽が似てるので、一緒にやっていて楽しいですよ。

──改めて伺いますが、ウィリーさんはどういう経緯で加入されたんですか？

スティーヴ　ウィリーとはこれまでもテレビ番組の収録や、ほかのアーティストのレコーディングで何年も一緒に演奏してきて。The Verbsで日本ツアー（2010年10月に開催）をやるときにベーシストとして誘ったんだけど、そのときはスケジュールが合わなくてね。代わりにピノ・パラディーノが参加してくれたんだ。それから何年か経ってウィリーを誘ったら入ってくれることになって、パーフェクトなタイミングが来たって感じだね。

ウィリー　そうだね。僕もThe Verbsに入れてとてもうれしいよ。