調子こいてここまで来れた

──1stシングル「It's Alright!」のリリース以降、THE TURTLES JAPANはどのような動きをしていたのでしょう？

KAMEDA（B）　ひたすら曲を作り続けていた感じですね。イベントに出たり、まさかのメンバーチェンジ（笑）があったりした中で、THE TURTLES JAPANをどれだけ進化させていくかっていうことをみんなで話し合いながら曲をずっと作っていたという。

YAMAMURA（Vo）　うん。「It's Alright!」以降、短期間ではあったけどユニットとしての活動を重ねていくうちに、自分たちのやりたいことがより明確になってきたんですよ。目の前の霧が晴れていく感じというか。だからこそ曲がどんどん生まれていったし、それをレコーディングしていくのがすごく楽しくて。「It's Alright!」もリミックスというか、ちょっと手を加えたりもしたよね。

KAMEDA　アルバムに入れるにあたって、ちょっとやり直したもんね。

SAKAI（G）　そういった作業をしてる中で、自分たちがどんどん進化してるなっていう思いはすごく強くなっていって。

──その進化の理由って、具体的にはどこにあったんでしょうね？

KAMEDA　やっぱりライブの経験は大きかったと思いますよ。まず最初に、大阪城ホールのイベント（昨年10月10日に開催された「MBS音祭2014」）でお披露目をしたんですけど、そのときに自分たちの音楽性をブラッシュアップできるような経験をさせてもらえたというか。ステージ上で強い照明を浴びてパフォーマンスしたことで、もっともっとビートを強くしなきゃダメだなとか、デジタルサウンドをもっと押し進めてみようとか、そういうことが具体的に見えてきて。

──なるほど。

KAMEDA　で、昨年末に出た「RADIO CRAZY2014」や「COUNTDOWN JAPAN 14/15」では、曲をノンストップにつないじゃうようなこともやったんですよ。

SAKAI　MCもなしでね。

KAMEDA　うん。そうしたらね、お客さんがみんなすごく喜んで受け入れてくれたんです。こんなよくわからないどこかの部族みたいな格好してるのに（笑）。そういう経験があったからこそ、自分たちがやるべき音楽性がより明確になっていったし、「もっともっと」っていう気持ちが強くなったことで細胞分裂が起こって新しいものもどんどん生まれてきた。気持ちとしては「THE TURTLES JAPAN、いけるいける！」っていう感じでしたからね。そういう意味では、僕ら調子こいてここまで来れた感じがしていて（笑）。

YAMAMURA　あははは（笑）。でもほんとにそうですね。僕らとしてはむしろ「これ受け入れられるのかな？」っていう不安がつきまとうくらいの飛び抜け方、尖り方を目指してきたんだけど、実際にフェスなんかでいろんなお客さんの前で楽曲を披露してみると、僕らとの思いがしっかり合致してる感じがあったんです。

──それは、THE TURTLES JAPANとして掲げるポジティブなメッセージが受け入れられたことの証明でもあったわけですよね。

YAMAMURA　まさにそうですね。「つらいことばかりある世の中だからポジティブなことを突き詰めようぜ」っていう僕らの音楽性は、ある意味で浮世離れしていると思っていたんですけど、それがしっかり受け入れてもらえたわけで。フェスなんかでは僕らの名前も知らない人が大勢いたと思うんですよ。でも、その場の空気をすごく心地よく感じてもらえたような気がしたんです。あえて時代のムードにすり寄らないことが、結果的に人に寄り添えることになるのかもっていう発見もあったので、改めてこのユニットとして突き抜けることができるようになったんだと思いますね。

KAMEDA　これは僕のイメージなんですけど、THE TURTLES JAPANってカゴの中に5匹の犬がいるような感じだと思うんですよ。そのワンちゃんたちがピョンピョン飛び跳ねたりとか、それぞれが勝手なことをしてるっていう。で、実際のペットを眺めているのと同様に、この5匹のワンちゃんたちがみんなでじゃれあって、楽しくやってる姿を見ることで、しんどい世の中を生きる皆さんが心地よい空気を感じ取ってくださるっていうことがあるんじゃないかなって。

──なるほど。音楽性、メッセージ性よりも前に、そのユニットとしての佇まいが聴き手に元気を与える存在であると。

KAMEDA　そうそう。純粋に音楽を楽しんでいる、楽しいことをやっている姿にはそういう力があるんじゃないかなと。で、もちろんその上で僕らならではのサウンド、音楽がそこにはしっかり存在していくっていう、そんなイメージで活動している感じがあるんですよね。