QOOLANDはリア充じゃなかった

──今回QOOLANDとニコ・ニコルソンさんが「片道4,100円」のジャケットでコラボすることになったきっかけを教えてください。

平井拓郎　マンガ家の人にお願いしたいと思っていて、「片道4,100円」のデザインをやってもらったデザイナーさんから「ガツンと描ける人を紹介するよ」って話があってお願いすることになりました。

──ニコさんは元々QOOLANDをご存知でした？

ニコ・ニコルソン　いや、不勉強ながら今回音源や資料をいただいて初めて知りました。QOOLANDはリア充な方々なんじゃないかと思ってたんですけど、よくよく曲を聴いたら鬱屈したものを溜め込んでたり、意外と感情をこじらせたりしてて「あれ、仲間かな？」って印象を受けました。

平井　僕はニコさんが描いたものだと知らずに、WEBマンガ「でんぐばんぐ」を以前から読んでました。単行本にもなってる「ニコ・ニコルソンのマンガ道場破り」も読んだんですけど、僕はミュージシャンをスタジオに呼んで、その人と対談やら弾き語りをする「平井と誰々」ってイベントをやってるんで、これは芸風近いなと思いました。

ニコ　「マンガ道場破り」は大御所先生たちの懐に飛び込んでいろいろ聞いてくるっていう取材マンガなんで、確かに近いですね。

挫折感味わった上京したての半年間

──今回のシングル「片道4,100円」は「大阪から片道4100円の夜行バスで上京した若者」をテーマにしてるそうですが、これは平井さん自身の上京エピソードですか？

平井　かなり近いですね。実際4100円で上京してきましたし。4年くらい前に大学を出て、音楽やるって決めて「卒業するし行こう」みたいな感じで東京に来ました。当時はThe DARARSってバンドやってたんですけど、なんの計画もなく見切り発車で出てきたんで半年くらいでダメになったんです。

ニコ　自信満々で「東京つかめるっしょ！」みたいな感じではなかったんですね。

平井　行けばなんとかなるって思ってたんですけど、実際はそうもいかず。東京のバイトは関西より時給が全然よかったし、いい待遇で働いていたけど、バンドがうまくいってなかった。つまり「片道4,100円」の冒頭にあるような「生活水準はクソ 金や職の話ではなく」って状態だったんですね。でも周りにはがんばってる人がいるんですよ。例えば僕らと同じ時期に出てきたcinema staffとかはバリバリ音楽活動をがんばってるのに、かたや僕らはええ感じのシフトの時給高いバイトをやるだけの生活みたいな。ニコさんの場合はどうでした？

ニコ　近いものはありますね。私は東京に行ったら何かあるに違いないっていうふわっとした感じで親に「就職が決まった」と嘘を言って出てきたんです。当時付き合ってた人の家に転がり込み、働きもせず、ブックオフで古本を買って家に帰るだけっていうような生活を続けてました。ほんとに野良猫とか見かけても謝りたくなるんですよ。「お前は食いぶちを自分で稼いでるけど私は何もしてない」なんて（笑）。私は半年過ぎたあたりで、東京に来ても何もできないから実家に帰ろうって思ってました。でも、その頃最後の望みじゃないですけど、とある出版社に履歴書を送ってみたら、編集スタッフとして働けることになったんです。そこから今につながってるんですけど、野良猫に謝ってた時期みたいなどん底を経験してるからこそ、今なんとか踏ん張れてる気もします。

楽曲とWEBマンガの無料配信「心意気は大事」

──平井さんはどのタイミングで気持ちを切り変えたんですか？

平井　東京で出会ったベースの菅（ひであき）さんがThe DARARSに加入してから「なんだお前らは！」って喝を入れてくれて、その結果The DARARS自体は解散してQOOLANDを結成することになった。QOOLANDでは「ライブを年間に110本はやる」「無料で曲を配るときは2曲じゃなくて10曲にする」とか数字を大事にしてきました。

ニコ　無料で10曲？ 大サービスじゃないですか。

平井　「Download」っていう10曲入りの作品を、QOOLANDの結成発表後すぐに無料配信したんです。「無料だし、30秒だけ聴かせればいいや」っていう姿勢は嫌だったし、とにかくたくさんの人に聴いてもらいたくて。WEBマンガの無料配信もそんな感じしません？

ニコ　あー、確かにタダで配信して、単行本で回収みたいなところはありますね。目的は「まず、知ってもらうこと」みたいな。「ナガサレール イエタテール」というマンガはWEBで全話公開してから急に認知度が上がったんで、全部さらけ出してわかってもらおうっていう心意気は大事だなって思います。もともと最新話と1話だけ無料配信ってことはやってたんですけどね。12話完結のマンガだったんですが、10話くらい出た時点で編集部から「知ってもらうために全部タダで公開したらいいんじゃないですかね」って話が出て、やってみたら面白さをわかってくれる人が一気に増えたんです。