小学5年生でロックを知る

朝倉のマンガが原作の10月公開の映画「溺れるナイフ」では主人公・望月夏芽の友人、大友勝利がバンドを組み、連載中の「ダンス・ダンス・ダンスール」では主人公の村尾潤平が、幼なじみの兵ちゃんにバンドに誘われる。

「なぜか『少年はバンドを組む』と思い込んでるんですよね」

そう笑う朝倉とバンドの出会いは小学5年生のとき。THE STREET SLIDERSの楽曲を聴いたときのことだった。

「友達のお姉ちゃんがHARRY（Vo, G）の髪型をしてライブに行っちゃうような素敵な中学生で。その妹である友達が『こんなカッコいい音楽があるんだよ』って教えてくれたんです。それまでの私はテレビで流れてるような歌謡曲を聴いてもいまいちピンと来なくて、『自分は音楽は好きじゃないんだ』と思ってたんですけど、スライダースを聴いたときに『わ、ロック、カッコいい！』ってハマっちゃいました」

それから彼女は、好きなバンドのルーツや似たようなバンドを辿ってどんどんロックにのめりこんでいく。近所にできた貸しレコード屋で店員にオススメを教えてもらうなど、掘り下げていく楽しさも覚えた。

「ロックと出会うまでの私は、意外とがんばり屋さんで、友達もいっぱいいたんですけど、ロックを聴き始めてからは、もう全部が面倒くさくなっちゃって。なんのためにいろんなことをがんばってるのかわからなくなっちゃった。がんばったところで私の中の充実度が上がるわけでもなく、それだったらロックを聴いて頭を振ってるほうが幸せだっていうことに気付いてしまって。本当にロックって不良の音楽だと思いました（笑）」

その後もロックを中心に音楽を聴き続けたという彼女。マンガや映画の魅力にも触れながら、19歳のとき、また彼女を虜にする音楽に出会う。

「THE STAR CLUBが好きで、中村達也さんがやってるバンドとして、BLANKEY JET CITYを知ったんです。初めはブッ飛んだ歌詞に驚いて『ある意味すごい！（笑）』という感じで聴いてたんですけど、だんだん好きになっちゃって。気付いたらものすごいファンになってました」

人物に命を宿らせる音楽

朝倉の作品には、登場人物がバンドを組む以外に、至るところに具体的なバンド名や曲名が出てくるのも印象的だ。

「人間って生きていくうえで、普通に音楽を聴いたり本を読んだり、映画を観たりするじゃないですか。それって、人物を描くうえですごく重要なことだと思うんですよね」

例えば現在連載中の「ダンス・ダンス・ダンスール」では村尾潤平と兵ちゃんが教室でRoyal Bloodの「Out Of The Black」を聴いているシーンがある。

「“こういう音楽が好きな男の子でいてほしい”と思って描きました。少年らしくて、新しいものが好きで、あの年でこれを聴いてカッコいいって思う感性でいてほしいんですよね。『溺れるナイフ』では大友がThe Rolling Stonesをコピーするんですけど、それはそういう基本的なロックをコピーする男の子であってほしいという思いからです」

朝倉はマンガを描くときには、キャラクターにきちんと命が宿るよう、イメージに合う音楽を聴きながら作業をするという。最後に彼女にマンガ家とミュージシャンの共通点を聞いた。

「世間知らずの無作法というところでしょうか（笑）。だって、ほかの方はわからないですけど、私は自分のマンガで夢を与えようとか思ってないですもん。伝えたいメッセージもない。だけど読んだ人に衝撃を与えられたら、とは思っています。子供の頃、お小遣いでマンガを買いに行ったら、家に着くまで待ちきれなくて帰り道で読み始めてた。自分のマンガもそうあってもらえたらうれしいですね」