「この3人なら20年間プロでやっていける」

──メジャーデビュー20周年おめでとうございます。このタイミングで古巣のワーナーミュージック・ジャパンと再契約とのことですが、これはどういう経緯で？

西寺郷太（Vo）　いや、今回は俺らが何かがんばったってわけじゃなく、レーベルとマネージャーが話をまとめてくれて、メンバー的には「え、いいんですか？」「じゃあお願いします」っていう感じ（笑）。今ワーナーに戻って思いっきりやってみるのも面白いんちゃうかなっていうことですよね。

──なるほど。20年前のデビュー時を振り返って印象に残っていることはありますか？

郷太　あの頃はいわゆる下北ギターポップとかブリットポップムーブメントみたいなものとの差別化というか、自分たちの本質はちょっと違うよっていうのを強調してた時期だったのかな。バンドとして生き残っていくためにどうすればいいかっていうのを考えてましたね。

──具体的には？

郷太　NONA REEVESはインディーズ時代は5人編成だったんですけど、メジャーでやるぞっていうときに俺は小松と奥田を深夜のファミレスに呼んで「この3人でやろう」って言ったんです。「この3人なら20年間プロでやっていける」って。

──すごい。その言葉がそのまま現実になったんですね。

郷太　うん、辞めたメンバー2人もめちゃめちゃうまいプレイヤーだったんだけど、でもこの3人の少数精鋭でやったら20年間サバイブできるっていう自信があったんですよね。

「売れたくない」と思ってた

──NONA REEVESはインディーズでリリースした2枚のアルバムが高い評価を得て、そこからメジャーデビューまではトントン拍子だった記憶があります。

郷太　うん、あっという間にメジャーデビューした感覚はある。

小松シゲル（Dr, Vo）　当時はライブも数えるぐらいしかやってないんだけどね。

奥田健介（G, Key）　ライブやるたびに知らない業界人が観に来て、なんとなくいい話を持ってくるみたいな（笑）。それで結局ワーナーと契約することになって。

──じゃあ当初からレコード会社からの期待はかなり大きかったのでは？

小松　でも当時はなんか「売れたくない」って思ってたよね。今思うとよくわかんないけど。

奥田　セルアウトしたくないっていうか。

小松　レコード会社の人がいろいろ言ってくれるんだけど、その通りやったらすぐにドカンと売れちゃってヤバいことになるって思ってたから（笑）。

──それで「フォーティ・パイ」という地味な曲を1stシングルにしてデビューしたんですね。

小松　そうそう（笑）。でも当時そうやってドカンと売れるのを避けたおかげで、今もマイペースで活動できてるのかもしれないけど。

──じゃあ「当時の自分、間違ってないぞ」と。

奥田　今にしてみれば「もうちょっとうまくやれよ」って言いたいとこはありますけどね。

小松　「『フォーティ・パイ』じゃないと思うぞ」とは言いたいです（笑）。

2ndアルバムで80'sリバイバル

──そして1999年2月にメジャー1stアルバム「ANIMATION」が満を持してリリースされます。これはどういう作品でしたか？

奥田　「ANIMATION」はちょっとインディーズ時代の名残みたいなムードもあったんじゃないかな。経験もなかったし、戦略みたいなものも皆無だったから。

郷太　今思えば過渡期ですよね。そのあとの2ndアルバム「Friday Night」（1999年12月発売）は今のノーナに直結してるんですけど。

奥田　最初はやっぱ直球投げるのを避けてたとこもあったんです。でも「Friday Night」から、ちょっとそんなことしてる場合じゃないぞって。

小松　俺らの80's好きな部分を、ちゃんと音に還元させたんですよね。

郷太　当時はまだローファイなものが良しとされる、いわゆるアンチ80'sの時代だったから。そんな中「Friday Night」ではマイケル・ジャクソンとかダリル・ホール＆ジョン・オーツとかプリンスとか、音楽的にはそういう要素を盛り込んでる。今の時代ではシティポップとかアーバンとか言われてるけど。

小松　1999年からもう80'sリバイバルを始めてるっていうのが面白いよね（笑）。

奥田　そのとき以降、音楽性で迷ったことは一切ないと思います。