NGT48が4月11日にニューシングル「春はどこから来るのか？」をリリースする。今春メジャーデビュー2年目に突入する彼女たちの3枚目のシングルとなる今作では、本間日陽が初めて表題曲のセンターを担当。選抜メンバーには研究生8人を含む1期生メンバー24人全員が名を連ねている。

音楽ナタリーでは本間に加え、4月18日の劇場公演をもってグループを卒業するキャプテンの北原里英、テレビ番組のレギュラーなどソロでの仕事の活躍も目覚ましい中井りか、昨年の 「AKB48 49thシングル 選抜総選挙」 で5位にランクインし、前作 「世界はどこまで青空なのか?」 でセンターを務めた荻野由佳の4人にインタビューを実施。ニューシングルや北原の卒業への思いを聞いた。

取材・文 / 近藤隼人　撮影 / 塚原孝顕

1つひとつのことをファンと一緒に喜んできた

──デビューシングル「青春時計」が発売されてから約1年が経ちましたが、この1年の間に何か心境の変化はありましたか？

北原里英　まず、メジャーデビューから1年しか経ってないことにびっくりしています。NGT48にとって成長できた1年でしたね。

中井りか　本当に濃い1年でした。NGT48は甘やかされてきたグループだと思うんですけど、最近はスタッフに甘える状況も少なくなってきて、自分たちで何かを成し遂げようと気持ちが1人ひとり強くなってきています。

本間日陽　やっぱり「総選挙」（AKB48シングル選抜総選挙）の存在が大きくて、去年総選挙でランクインしてからNGT48のことをたくさん考えるようになりましたし、48グループ全体のことも考えるようになって。私は48グループ全体の中で活躍できるようになりたいという、今までより大きい目標を持つようになりました。

──去年の「AKB48 49thシングル選抜総選挙」では荻野さんが5位という結果を残し、大躍進を遂げました。

荻野由佳　はい。でも私にとって「リクアワ」（「リクエストアワー セットリストベスト100」）でNGT48の曲が2年連続で1位を獲得したことも、すごく大きな出来事でした（参照：「リクアワ」にNGT48旋風巻き起こる、1位は「世界はどこまで青空なのか？」）。これから2期生や「第3回ドラフト会議」（AKB48グループ ドラフト会議）で指名された新メンバーが入ってきて、1期生だけで参加できる「リクアワ」は今年が最後だったので、1位をもらえたのは本当にうれしかったんです。去年も「リクアワ」で「Maxとき315号」が1位を獲得したことがそのあとの勢いに影響したと思うので、やっぱり「リクアワ」は大事なイベントですね。

──今年の「リクアワ」では「世界はどこまで青空なのか？」が1位に輝いたほか、NGT48の投票対象曲のすべてが100位以内にランクインしました。

北原　ちょっと怖いくらいに勢いを感じましたね。

──このNGT48旋風は予想していない出来事でした？

北原　考えてもなかったです。今まで「リクアワ」は余裕のあるイベントっていう印象だったんで（笑）。こんなにも出ずっぱりだったのはAKB48グループに10年いて初めてのことでした。

荻野　当日セットリストを見て驚いちゃいました。4曲連続でステージに立つところもあって。

──どうしてこのようなうれしい結果になったのだと分析します？

北原　今回の「リクアワ」は去年の総選挙の結果がつながっていると思いますし、その総選挙には前年の「リクアワ」が影響したと思うし。本当に1つひとつのことをメンバーとファンの方と一緒に喜んできたことの積み重ねなんじゃないかなと思います。

NGT48メンバーは怖いもの知らず

──今年の1月にはSTU48がデビューしてNGT48はAKBグループの末っ子ではなくなりましたが、そういった面で心持ちが変わることはありました？

北原　STU48ができたときに末っ子という立場を利用できなくなるのはしんどくなるんじゃないかなと思ったんですけど、そうでもなかったよね。

本間　もともとNGT48メンバーの年齢層が高いからかもしれないです。あとSTU48さんが瀬戸内7県を拠点に活動しているのに対して、私たちは新潟1県を拠点にしているグループですし、末っ子グループという1つの武器はなくなってしまったかもしれませんが、地元密着型という面では負けることはないと思います。

──新潟県とより密接な関係になれている印象はあります？

本間　美容師さんやコンビニの店員さんに、NGT48劇場のオープン2周年記念イベントに行ったと言われたことがあって。熱狂的なファンじゃない方も、NGT48に興味を持ってイベントに来てくださっていることがうれしいです。だんだんとNGT48の存在が浸透していって、皆さんの身近な存在になれているんじゃないかなと思います。

荻野　新潟県出身である小林幸子さんと一緒に田植えをしたり、新潟の十日町市の小学校のみんなと「Maxとき315号」を歌ったのも印象的で、新潟の方々と身近に触れ合えた1年だったと思います。

中井　新潟の幅広い世代の方々に認知されているとここ1年で感じていて。以前は変装せずに堂々と新潟の万代を歩いていたんですけど、今はおじいちゃんやおばあちゃんまで声をかけてくれて、県内ではちゃんと知られているんだなっていう安心感があります。

荻野　前にお父さんと蕎麦屋さんで食事をしていたら、知らないおじいちゃんに「おぎゆか！ あんた、なんの蕎麦食べてんの？」って声を掛けられました（笑）。本当にフレンドリーに接してくれます。

北原　NGT48はメンバーのキャラクターが濃いから覚えやすいんだと思います。AKB48のファンの方にもちゃんとメンバーを覚えてもらっている気がしますし。

中井　AKB48の先輩にはほとんどのメンバーを知ってくださっている方もいて。NGT48のメンバーは外交が得意なんですよ。怖いもの知らずと言うか。

北原　そう！ 先輩に対して臆することがないんです。