リスクを抱えても必要だったインプットの旅

──2016年のナオトさんは、ツアーにフェス出演に作品のリリースとかなり充実した活動を行っていましたが、このタイミングでなぜ一旦その足を止め、旅に出ることにしたんですか？

2016年はミュージカルを31公演こなし、ホールツアーは37公演、夏フェスには15本出演、さらにアリーナ11公演をやって。その間にシングル4枚とアルバム1枚をリリースしてるっていう本当に忙しい1年でした。でも2016年より前からなんとなく「このまま突き進むのはいいことではないんじゃないか」と思っていたんですよ。デビューしてから6年間走り続けてきた感覚があって、“好きで追っていた音楽に気が付いたら追われていた”ことに気付いたのが理由としては大きいですね。昔はいろんなライブを観に行ったり、好きな曲を何度も再生して「このベースのフレーズ最高！」とか思いながら音楽を聴いてたんですよ。それがここ数年は全然できていなくて。その時間を歌詞を書く時間に充てたり、睡眠時間に充てたりしないといけなかったから。音楽を生業にできていることに対して感謝の気持ちがあったうえで、今後もこのペースで活動していったら3年後に僕はもうこの業界にいられないと思ったんですよね。ファンの皆さんにも飽きられてしまうだろうし、僕自身もキラキラした気持ちで音楽を作れなくなってしまう。だから「2月の頭からライブもリリースも露出も1回止めて原点に立ち返りたい」とスタッフに話しました。

──チーム内で「え、ちょっと待ってよ！」みたいな話にはなりませんでしたか？

そりゃ半年旅に出るって言ったらみんな止めましたよね。この移り変わりの早い音楽業界から半年離れることがどれだけリスキーなのかっていうのは自分でもわかっていたんです。一線を超えている人なら5年休んでも、ちゃんと帰ってこれる場所がある。でも僕はまだその椅子に座れていないから。

──まだ“5年ぶりのアルバム”が許される存在じゃないと。

そうそう。どんどん素晴らしいアーティストが出てくるから、下手したら世代交代みたいなことにもなっちゃうと思うし。でも半年旅に出ることによって遅れてしまった部分をその旅の経験によって挽回できる自信があったし、これから先10年20年と活動を続けていくことを考えたらこのタイミングで1回勇気を持って活動を止めることは大事だと話して理解を得ました。

──「旅に出るならカメラ回しましょうか」みたいな話に？

そのときはなってないです。旅に出ると決めたときは、1人でアフリカのどこに行こうかなって地球儀を回していただけ。そのあとだんだんみんなの商魂が出てきて（笑）。

──僕はドキュメンタリーとして記録することが旅に出ることへの引き換え条件だったのかなと思っていました。

なるほどね。映像を撮って作品にすることはあとから決まったんですよ。それに映像を撮るために旅をするわけじゃなくて、旅をすることが目的だったからその順番は絶対に逆転させたくなかった。

──観ている側からすると、そうそう行けないような場所の風景や奇跡のような場面が映像化されることで何度も観られるというのは本当にありがたいんですけど、ナオトさんからするとカメラが回っているのは邪魔かもしれないなと思いながら観ていました。

カメラを一切気にせずに旅をしているので、普通のドキュメンタリーだったらあり得ない自分勝手な旅だったと思います。道を歩いてるときに気になるものがあったら断りも入れずに急に走り出すこともしばしば。僕のスタンスを変えずに旅ができたのはありがたかったですね。コーディネートされた旅ではなかったので、旅先で何も起きなかったらこの人たちはどんな作品にするつもりだったんだろうと思っているぐらいです。

──そうですね。現地でミラクルが多発したからよかったものの（笑）、場合によっては映画になるようなトピックは何もなかったかもしれない。

うん。でも周りのスタッフはみんな「ナオトが旅をすれば面白いことが起こる」って信じて付いてきてくれたんですよ。旅をしたことによって、映画や旅日記をまとめた本ができて、コンセプトアルバムもできて……こんなに恵まれたことはないなと思います。

──旅に出るときはいつも日記を書くんですか？

書きますよ。旅で起きたことを忘れてしまわないように。人は楽しかったことも悲しかったこともつらかったことも全部忘れていってしまいますからね。でも忘れられるから前に進むことができるんですよ。それは神様が人間にくれた能力だと思います。今回はありのままに旅をしたものが日記だけじゃなくて作品になったので、その映画や本を観たり読んだりすることで自分もあのときの気持ちにタイムスリップできるのがありがたいです。