歌う相手がすごく明確だった

──5曲目の「My Star ～メッセージ～」についてはいかがでしょう。

この曲は、亡き恩師を思って書いた曲です。「今日はバラードを作ろう」と決めた日に、私の恩師が亡くなってしまうという経験をして……そのときの気持ちをメロディに表現しました。

──なぜその先生は、May J.さんの恩師と言える存在なのですか？

もう、初めて会った日から衝撃的だったんですよ。私の通っていた学校には、オーディションに受からないと入れない“ボーカルジャズ”って言う特別なクラスがあって。そのクラスに入りたかった私はオーディションを受けに行って「私はシンガーなんです」ってアピールしたんです。これからデビューする、っていうタイミングだったんですね。そうしたら先生は「僕もシンガーだし、みんなシンガーだよ」って私の言葉を返した。そして、私はアピールポイントがそれしかなかったから、審査に落ちたんです。

──そうだったんですね。

当時は若かったということもあって、すごく生意気な態度をとってしまって、今思うととても恥ずかしいのですが……（笑）。でもどうしても入りたいし、あきらめられなかったから、私はそのあとに作文を書いて。「私はこのクラスに入ったらこんなふうに活躍できます」ってもう一度アピールしたんです。そうしたら先生はやっと合格にしてくれて。それからは私の悩みを聞いてくれたり、すごく親身になって夢を応援してくれたんです。

──それからはずっとMay J.さんの応援を？

してくれていましたね。先生に直接感謝を伝える機会もあったけれど、もっともっと伝えたかった。あまりにも突然の出来事だったので……この曲に伝えきれなかったメッセージを込めました。

──この曲のMay J.さんのボーカルにはすごくパワーを感じました。

歌の力を生かす曲にしたかったんです。大バラードっていうのを前提にして作っていきましたね。

──シンプルな伴奏にMay J.さんの力強い歌声が映えますね。

そうですね。この曲が一番、思いが強かったと思います。この曲の歌入れは感情がすぐにバーッと出てきたんです。歌う相手がすごく明確だったのがよかったのかなと思います。

歌い方を変えた「Break Free」

──May J.さんの作詞作曲の楽曲は中盤に続きますね。続く6曲目の「Break Free」はまた趣きがガラリと変わります。

この曲も「SIDE BY SIDE」と同じくライブを意識して、「ダンスをしながら歌えるバンドサウンドの曲を作りたい」っていうところから始めました。何かを訴えかけるようなメロディに仕上げて、歌詞には自分のアイデンティティを大切にしよう、本当の自分を受け入れて自由になろうというテーマを持ってきて。

──この曲は、レコーディングに参加した現地のアーティストとのセッション感が楽しいですね。

確かに、この曲が一番セッション感が強いかも。アレックス・アル（B）、ショーン・マーティン（Piano）、クリス・コールマン（Dr）と言う3人が参加してくれたんですけど、この3人がそろうと、サウンドチェックでいきなりセッションが始まるんですよ。もう、その段階からワクワクして。日本では打ち込みでプリプロをやったんですが、現地で彼らが演奏したら音色も雰囲気も変わりました。すごくこの曲の魅力を引き出してくれましたね。

──ボーカルも、彼らのグルーヴに触発されるものですか？

ええ。自分の歌も変えないといけなかったです。歌い方というか、ノリを。それがいい形になりましたね。

なんか、冒険したかったんですよ

──7曲目の「Shake It Off」についても聞かせてください。

この曲はイントロのファンキーなベースがすごく印象的なんですけど、こういう曲って今まで自分のレパートリーになくて。上條くんは私の楽曲をすべて把握してくれているから、今のMay J.に足りない曲がわかるんですよね。これは彼の提案をもとに作っていった楽曲です。ロングトーンが多めに盛り込んであってパワフルに歌わなければいけないから、気合いの曲でもあります。

──終盤の「For you」というフレーズのところで急に耳に飛び込んでくる、ものすごいハイトーンに驚きました。

そこはホイッスルボイスに近い歌声ですね。なんか、冒険したかったんですよ（笑）。

──ただじゃ終わらない感じがとても面白かったです。

自分のカラーをしっかり入れていきたいなと思って。

──そういったアイデアって、どうやって生まれるものなんですか？

上條くんと歌い方を詰めているとき「これじゃ普通だよね」ってなると、ふざけて私が歌ったりするんです。このパートはまさにそうですね。「今のだと届いてないけど、ちゃんとできる？」って聞かれて「本番はがんばるよ」って（笑）。プリプロでは出ていなかった音なんですが、本番はがんばりました。

──歌詞の内容は失恋した友人を励ます内容になっていますが、これは何かきっかけが？

（スタッフを指して）彼女です。

スタッフ一同　わはははは！

──モデルがこんな近くに（笑）。

私のスタッフがモデルなんです。もうね、彼女の話を聞いていたら言いたいことがたくさんあって！ すごくいい子なんです。だから私が、別れた彼に対して代わりに言ってあげたいと思っちゃったんですよ。「くだらない男は 誰かにくれてやればいい」って。

──スタッフさん、May J.さんからのメッセージ、いかがでした？

女性スタッフ　しかと受け止めて、次に進みます。

すてきな人なんで絶対にもっとあなたに会う人が現れるよって。（女性スタッフを見て）ね！