八代さんと一緒に、母に贈る曲を

──そして今回はお二人で作品を作られたわけですが、なぜ“親子”というコンセプトの曲を歌うことにしたのでしょう？

May J.　ちょうど八代さんにお会いした時期に、私の母が初めて倒れたということがあって……そのあとも2回入院したんですが。当時私の仕事が忙しくなり始めた時期だったから、母も私のことを心配して無理をしていたみたいなんですね。だけど母はいつも「大丈夫」って言っていて。今までは母の弱い姿を見たことがなかったし、その出来事があって「もっと親孝行ができたら」ってすごく考えるようになったんです。で、八代さんとお会いしたときに感じたのが、母のように包み込んでくれるパワーだったから……八代さんと一緒に、母に贈る曲を歌いたいなって思っていたんです。

八代　そうなのね。

May J.　はい。それで、今回プロデュースしてくれたアンジェラ・アキさんは私のデビュー当時からの憧れで、母親が外国人という共通点もあったからどうしても彼女にお願いしたくて。そうしたら、八代さんもアンジェラさんとは親交があったんです。

八代　そう、アンジー（アンジェラ）のデビュー前からね。知り合いなので。

May J.　“アキ”も一緒だし。

──“橋本”と“アキ”でつながっているんですね。

May J.　そう、名前が三角関係なんです（笑）。

八代　本当。魂がつながっているのね。

──曲をアンジェラさんにオーダーするうえで、May J.さんがこだわったところは？

May J.　「母は当たり前の存在じゃない」って気付いて「心配をかけないように生きていかなきゃ、仕事以外の自分のことももっとできるようにならなきゃ」と考えると、改めて母親のありがたみを感じたので「その感謝を伝えたい」ということをお伝えしましたね。

──できあがった曲を聴いたときの感想は？

May J.　 アンジェラさんが歌われている仮歌だったんですけれど、泣いてしまいました。仮歌を聴いて泣くという経験は初めてでしたね。それと同時に「この曲を歌えるんだ！」という喜びも湧いてきて。この曲のテーマとなっている「結婚」についても……自分はまだ結婚したことがないし予定もないけれど、曲を聴くと自分の結婚を想像することができたんです。

八代　言葉とメロディとで親子の絵が見えたわよね。非常に“アンジー節”と言うか……現代のJ-POPなんだけれど、少し懐かしい流行歌のような雰囲気も感じられて、私にもわかりやすかったです。

──八代さんは、アンジェラさんの作ったこの曲を聴いてどう思われましたか？

八代　私ね、「母になる」っていう経験が初めてだったんです。自分の歌ではずっと娘の立場だったからね。アンジーとMay J.が私を母として見ていることに、最初はおかしさがあった！ 「私が母なのね、面白い！」って（笑）。

May J.　私が（アンジェラの暮らす）ナッシュビルにメールを送ったんです。「八代さんに母の立場で歌ってもらいたい」って。

八代　だからアンジーは「八代さんのことを思って書いた」って言っていたのね。

May J.　そうなんです。

May J.が娘に見えた

──ではそこから、お二人はどのように歌に思いを込めていったんですか？

八代　一緒にレコーディングをしてね。

May J.　そうですね。その前にアンジーが日本に来ていたタイミングがあって、私はそのときに一度レコーディングをしていたんです。アンジーの立ち合いのもとで。だけど、八代さんと後日レコーディングをしたときに、より曲の世界観が理解できて。

八代　May J.が娘に見えたもの。

May J.　私も八代さんが母に見えました。だから、歌も実年齢より若い感じで歌えたと思います。本当に、八代さんには母のような包容力と優しさがあって。

──オリジナルの楽曲で歌声を合わせてみて、新たな発見はありましたか？

八代　歌いやすかったです。May J.はピッチが非常に正確なのでね。

May J.　そう言えば、八代さんは女性の歌手とのデュエット曲をリリースするのが初めてだったそうで。

八代　ええ。だから最初はどうなるのかなって思ってたの。でも「そうか、親子か」とイメージしたら、その場で風景が見えてきましたね。

May J.　私も同じです。八代さんといると、自然と寄り添いたくなっちゃう。

──とても優しいハーモニーだなと感じました。ちなみにアンジェラさんからはどのようなディレクションを？

八代　アンジーは「泣いた、泣いた」ばっかりだから（笑）。彼女は褒め上手なのよ。

May J.　あははは、そうそう。「完璧！」って（笑）。私は、「サビの『明日名前が変わっても』っていうところが一番の肝だから、そこがしっかり伝わるように」というようなディレクションを受けました。「明日名前が」の「な」に力を込めるというか、「『な』の前に小さい『ん』を入れて歌うといいよ」って言われたので、そのようにして。

──アンジェラさんならではの表現方法を。

May J.　そう、アンジー節を教えてもらいましたね。もう八代さんに関しては「最高」しか言ってなかったです（笑）。

八代　「私、ハーモニーのパートはやったことないわよ」ってアンジーに相談しているのに、「ううん、そのままでいいんです」って（笑）。

May J.　でも八代さん「やったことない」なんて言っていましたが完璧でしたよ。一発目からキレイにハモっていただいて。もう、リズム感も音程も完璧なんです。歌い方も「ポップスだから難しい」って口ではおっしゃるんですけど、すぐに対応されてて。

八代　歌詞の区切り方が演歌と違うからね。だから説明を聞いて「そうやって歌うのね」って。

May J.　ちなみにアンジーはSkypeでレコーディングに参加してくれていたんです。ナッシュビルは夜中なのに、2時から6時くらいまでずっと起きていて聴いてくださっていたんですよ。

八代　もう、愛情がすごいよね。