日常生活から生まれるものを大事にしたい

──シンガーソングライターになろうと思ったのは、いつ頃だったんですか？

しっかりと音楽をやろうと思ったのが、23歳のときですね。ただ、音楽を始めたきっかけは、中学の音楽の授業だったんです。当時僕が行っていた学校にはアコースティックギターの授業があったんですよ。

──それはまた、かなり珍しいですよね。

今考えると、そうなんですよね。そのおかげで僕は親にギターを買ってもらえたんです。とはいえ、そこでプロになりたいと思ったことはなかったんですよ。元々サッカーが大好きで部活ばかりやっていたし、習い事で剣道をしていたりもしていたので、自分も、周りも僕のことは体育会系だと思い込んでいたんですよね（笑）。親も僕には音楽の才能が全くないと思っていて、小さな頃に「ピアノを習いたい」と言ったらすぐにダメって言われた思い出があるんです（笑）。

──その親の目を見事、いい方向に裏切ったんですね（笑）。

いや、今でも音楽に対しての潜在能力は低いと思います。自分でも才能はないと思うんですよね。だからこそ、いろいろ吸収しなくちゃダメなタイプだと思うんですよ。

──その吸収すること、というのは？

僕の場合、曲や歌詞は日常生活で発見したこと、思ったことから生まれるんです。だからこそ、デビュー前にレコード会社の方とお会いしたときに、生意気にも「僕は音楽のことだけを考えることができない人間なので、日常生活とのバランスを大事にしたい」と断言していたんです。

──いきなり強気発言ですね（笑）。

そうですね（笑）。もちろん音楽一本が悪いというわけではないですが、僕自身は音楽だけにとらわれていると日常に転がっている感情を拾うことができないんじゃないかなって思うんですよね。聴いてくれる人は日常生活を普通に送っている人たち。ならば、その人たちの共感を得るためには僕も同じ場所にいなくちゃいけないと思っているんです。とはいえ、制作に追われているときは、その信念と自分の行動が矛盾していたりすることもあるんですけどね（笑）。

──近藤さんの楽曲は、サウンドはさまざまでありながら、歌詞は全曲リアリティのあるものだと思うんです。きっと、それはその信念が根本にあるからなんですね。

そうですね。僕自身、父が公務員、母が幼稚園の先生という家で育って、どちらかというと親からは安全な道を勧められていたし。性格上も直感で行動するということはなくて、確信が持てるまではしっかりと考えて行動するタイプなんです。だからこそ、20歳のときには普通に就職していて……。いわゆる普通の生活を送っていたんですよね。そんな生活の中だからこそ生まれた「こうしておけばよかった」「こうなりたい」という感情が歌詞になっているので、リアルに感じてもらえるのはうれしいですね。

ハナレグミのライブが心を動かした

──それにしても一度就職して安定を得たのに、なぜいきなりシンガーソングライターを目指したんですか？

いろいろ理由はあるんですが、一番大きく心が動いた理由がハナレグミさんのライブを観たことなんです。元々僕は、ないものねだりじゃないですけど、ハスキーな声質にすごく憧れを持っていたんです。バンドサウンドに埋もれない声＝ハスキーボイスなんじゃないかと勝手に思ってました。僕自身、歌いたいという気持ちはあったんですが、声が細いことがコンプレックスだったので、僕の声では無理だろうと思い込んでいたんですよね。でもハナレグミさんの歌声は、キレイでとても存在感があって、心に深く入り込んできたんです。いわゆるミックスボイスという歌い方なんですけど。そこにヒントを得て、僕もアコギ1本で歌ってみようと思えたんですよね。

──自分の声を、すごく冷静に判断していたんですね。

そうですね。それからは自分の声の特徴や個性を理解して、オリジナル曲を2曲作って、過去にバイトをしていたライブハウスのエンジニアに、ビール1ケースという激安なギャランティを払ってレコーディングさせてもらったんです（笑）。それを送ったのが、今のレコード会社だったんですよね。

──すごい！ 夢のある話ですね！

今考えるとすごいことだったのかなって思うんですけど、当時レコード会社から連絡をもらったときが、すごく忙しい仕事中で、あまり喜んだ覚えがないんですよ（笑）。