誰も助けてくれない場所で不便さを楽しみながら何かをしたかった

──この2年間はロンドンと日本を行き来する生活だったそうですね。

自分探しというほどでもないんですけど、今までの人生や渡英前の年齢、そしてこれからを思ったときに、一度人生を考え直そうかなという時期を迎えたので。単身ロンドンへ渡って、若いときにやりたかった語学の勉強などをしながら生活してみようと思ったんです。デビューからそれまで止まらずに働いてきたので、思い切ってそこでやり残してきたことをやってみたかったという感じですね。ちょうどその時期、心が壊れちゃってたというか気持ちが疲れてしまっていて。音楽に向かうのってすごくエネルギーがいることなので、「私、元気にならなくちゃ歌えない！」と思って。ロンドンにいる間に気分も変わって伝えたいことが出てくるかな？という期待も込めて行きましたね。

──渡航先としてなぜロンドンを選んだんですか？

ヨーロッパの中でも、以前仕事をしたことがあるフランスやアイルランドには個人的な知り合いがけっこういるんですよ。だから行けばみんな、「あ、来たの？」ってウエルカムしてくれる。それがわかっていたから今回はあえて知り合いがいないところがよくて、それがどこか考えたらロンドンだったんです。

──なるほど。

自分を知っている人がいる場所だと「1人で自分を見つめ直す」ではなく仕事ありきの「KOKIAの延長」にしかならないと思ったし、もうちょっと本名の「アキコ」として、個人的に自分を見つめ直したいなって。ロンドンはライブや観光で行ったことはあるけど知り合いらしい知り合いはいないし、行ったらたぶん“1人で私、困る”だろうなって。誰も助けてくれない場所で、不便さに振り回されながら、一生懸命に何かをしたかったんです。

──あえて自分をそういう状況に追い込んだと。

そうです。あのときの私は何も失うことが恐くなかったから。後先何も考えずに、とにかく行っちゃえ！って（笑）。

──現地ではどんな毎日を送っていたんですか？

もう夢中で暮らしていました。一生懸命に勉強して、一生懸命遊んでいました。最初は語学学校の寮に入って10～20代の子たちとリビングも寝室も一緒というルームシェアを始めて。予想通り不自由も多かったですが、今まで味わったことのない遊びや学びを経験して、それがすごく楽しかったんです。いろんなものとの巡り合わせはもちろん、のちに旦那様になる相手とのよき出会いもあったりして、「この楽しい感じ、なんだろうな」って思っていました（笑）。

──そして心もだんだん元気になってきたと。

はい。中でも彼に出会えたことはやっぱり大きくて。自分にとって大事だなと思える人にそういう場所とタイミングで出会えたことにもすごく縁を感じました。人生って何が起こるか本当にわからない。心も徐々に回復して、「今なら音を紡ぎたい」っていう気持ちにまでなれたんですよね。で、その頃ちょうど新たなアルバムをリリースしないかというお話をレコード会社からもらっていて、だったら自分に元気をくれたこの場所で音を書き始めようと。ロンドンで制作をスタートさせたんです。

もう1回面白い音楽がやりたい

──とはいえ、日本と違って機材も何もない場所での制作ですよね。どうやって曲作りを始めたんですか？

日本だと防音室や、機材があるという意味で自由にいつでも音楽が作れる恵まれた環境にあるのに比べて、ロンドンの住まいは隣の音も筒抜けのフラットで、キーボードさえ手元になかったのでまずは中古楽器屋さんにキーボードを買いに行くところからはじまりました。そんなことするのはデビュー前以来だったと思うんですけど（笑）。

──そうですよね（笑）。で、キーボードを担いでアパートに戻ったんですか？

そうなんです！ 助けてくれる人は誰もいない。でも、そんな時間もすごく楽しかったんです。さっきも言ったように「私、一生懸命に何かしてる！」って（笑）。そして、キーボード1台でなんだってできる！って、音を奏で始めたはるか昔の感覚を改めて楽しんでいました。

──ロンドンにいたことで、制作の形や音楽への思いに変化はありましたか？

ええ。ロンドンも日本みたいにストリートミュージシャンが歌っていたりするんですけど、そこで思ったのは、路上でもカッコいい人はカッコいいんですよね。プロアマ関係なく、生き生きしている人は音も佇まいもすでにミュージシャン。そのことにすごく感動したんです。で、ふと我に返ったときに、自分はミュージシャンとして「KOKIA」という器があって、そこにただ乗っかってた部分もあるんだろうなって。その器の形に甘えるんじゃなく、固執するでもなく、そこで自分がどうあるべきかということをもう1回考えたいって思いましたね。ロンドンでいろんな曲を聴く中で、もっと音作りも私自身も自由でいいんだなって感じたし、それなりにやりたいことをやってきたはずだけどこじんまり何かの枠にハマってない？って。だから今回はあまりきれいにまとめようとせず、ライブで楽しくなる曲を書いてみたり、これまであまり書いてこなかった個人的なことを歌ったラブソングを書いてみたり、A～B～サビみたいな曲の構成にもこだわらない曲に挑戦したり、いろいろな意味で自由な発送で音作りをしてみました。自分の中でもう1回何かにとらわれる音楽をやりたいなって思えたのは大きかったです。