「どこまで1人で緻密に作り込めるか」が今回のテーマ

──ナタリーのインタビューは前々作「MUSIC」発売時以来ですけど（参照：清竜人「MUSIC」インタビュー）、あのとき清さんは最後に「しばらくはプラプラしたい。（音楽を）辞められるものなら辞めてしまいたい」っておっしゃってたんですよ。

ああ、そうですね。

──あながち冗談ではないんじゃないかという心配もあって（笑）。本当に辞めるという選択肢もあった？

はい。とは言っても一応ぼんやりと次のアイデアはあって。

──結果、半年ちょっとというスパンでツアーと連動したアルバム「KIYOSHI RYUJIN」が発表されました。ただあの作品は、アニメソング系のクリエイターなど曲ごとに異なるアレンジャーを招いた「MUSIC」とは真逆で、1人だけで作り上げた全編弾き語りのアルバムという非常に閉じた内容でしたよね。どういう心境で作った作品だったんでしょうか。

あれもずっと前からやりたかったアイデアの1つなんですよ。自分の名前をタイトルにして、普段使えないような言葉だったり、今まで否定されてきた曲だったりを集めて1枚にするっていう。

──「ソープランド」や「アルツハイマー」といった単語が踊るアルバムに自分の名を冠したのはなぜ？

限りなく実話に近いものを、限りなくストレートな歌詞で歌いたいという気持ちがあったので。ただなかなか形にするのが難しい作品だったので、あのタイミングでああいう形で出させてもらったんです。

──「MUSIC」も一見突発的なアイデアのようでいて、実際は1st、2ndアルバムの段階でイメージは持っていたとおっしゃってましたよね。となると、今回の「WORK」も前々から何かしらの構想を蓄えていたのでしょうか？

はい。前作と同時進行で作っていた曲もありますし、全体のイメージもしたためていたものではありますね。

──「MUSIC」には全曲異なるアレンジャー＆エンジニアで制作する、「KIYOSHI RYUJIN」には楽器1つでストレートに伝えるというはっきりしたコンセプトがありましたが、今作は？

「WORK」というタイトル通り、コーラスや楽器のアレンジまで全部自分の仕事というか、今までの経験を経てどこまで1人で緻密に作り込めるかというのが自分の中のテーマだったんです。

自然と出てくるメロディやコード進行が昔とは違う

──「MUSIC」と「KIYOSHI RYUJIN」もおよそ真逆と言える内容でしたが、今作もまた大きく転換しましたよね。生々しい言葉がこれでもかというぐらい刺さってくる「KIYOSHI RYUJIN」に対して、「WORK」は英語と日本語のブレンドでいわゆるJ-POP的な英語使いではないし、聴き取られることを避けるためにこうしたのかなとすら思ったんですよ（笑）。

ふふ（笑）。歌詞に関しては今回、こういうものにしようというテーマは制作当初からまったくなくて。とにかくメロディラインを大切にしたかったので、それを崩さない言葉選びをした結果こういう歌詞になったっていう。歌詞を読んでもまったく意味がわかんない曲もあると思うんですけど（笑）、なんとなくのストーリーとテーマだけは用意してます。あとはこのメロディにこの言葉が乗ったら面白いんじゃないかとか、その組み合わせですね。

──演奏メンバーをASA-CHANG（Dr）、TOKIE（B）、山本タカシ（G）というライブでおなじみのお三方で固めたのは、1人で作り込んだアレンジをよりしっかりと具現化するために？

はい。今までは生音を録るときは外国の方にお願いすることが多かったんですけど、今回は全部日本人で作りたくて、結果的にいつもライブで演奏してもらっているメンバーにお願いしました。

──複雑なメロディや展開を1曲にまとめ上げる手腕が「MUSIC」以降飛躍的に伸びているように感じるのですが、清さん自身はその自覚はありますか？

どれだけ自分の音楽的素養を生かしてポップなものが作れるか……というのは今回自分に課したテーマでもあったので。尺の短い曲も多いし、アレンジもメロディも含めてけっこう洗練されたものができたんじゃないかなという自負はあります。今回は割と短期間でガツッと作れた印象があるので、エンジンのかかりがよかったかもしれないです。

──この洗練された楽曲を、難なくポンポンと生み出すことができているんじゃないかという印象すらあるんですよ。急に補助輪外した自転車に乗れるような感覚で、曲作りに対して何かを掴んだんじゃないかと。

どうですかね。難しいところなんですけど、自分の中から自然と出てくるメロディやコード進行が、昔とは違うものになってきていて。それはいいことなんだけど、昔から持っていたものをちょっとずつ失くしている感じもあるんです。