あの頃の小学生は全員「NARUTO」ファン！

──ここからはKANA-BOONの皆さんから、マンガ版「NARUTO -ナルト-」の担当編集である大槻さんにその思いの丈をぶちまけていただこうかな、と思っております。

谷口　語尾は全員「だってばよ」にしたほうがいいですか？（笑）

──できればぜひ！（笑）

谷口　……やっぱりやめときます。

──了解いたしました（笑）。皆さんがそもそも「NARUTO」にハマったきっかけって？

谷口　「（週刊少年）ジャンプ」で連載がスタートした頃、僕らは全員小学生だったんですけど、もう本当にその頃から心を持っていかれていたというか……。

飯田　というか、たぶんそれって僕らだけじゃないと思うんですよ。

──そうですよね。だってKANA-BOONの皆さん自体、幼なじみでは……。

谷口　ではないですから。この2人（古賀と小泉）はそうですけど、あとはバラバラですし。

──でも同時多発的に4人が「NARUTO」にハマった。つまり連載開始当初から「クラスでブームだった」なんてレベルじゃない人気を誇っていた、と。

谷口　ですね。僕らの世代の小学生は全員ファン！（笑）

古賀　でもホントに間違いなく読んでたし、今も読んでると思いますよ。

大槻譲　僕も読んでました（笑）。

──あっ「皆さん」の中には大槻さんも含まれていましたか（笑）。

大槻　僕が小学校6年のときに連載がスタートしたんですけど、その頃からホントに大人気でしたから。

水風船を持って「割れろ！ 割れろ！」

──KANA-BOONの皆さんが考える「NARUTO」の魅力って？

谷口　最初、（うずまき）ナルトってすごくダメなヤツなんですよ。個人的にはそういうところがダブったから、その後のサクセスストーリーというか、だんだん実力を付けていって、周りの人たちからも認めてもらえるようになっていく姿がすごくカッコよかったんですよね。

飯田　連載が始まった頃のナルトってちょうど当時の僕らと同じくらいの年齢だったからな。今となっては僕らが年上になっちゃったんですけど（笑）、でもあの頃、ナルトが学校でうまくやれない感じとか、そういう設定には共感できましたね。あとこれは今でもなんですけど、戦闘シーンが“THEカッコいい”（笑）。忍者同士の戦いだからスピード感があるんですけど、それまでそんなスピーディなバトルマンガなんか読んだことなかったですし。そもそも忍者が主人公のマンガ自体珍しかった気もしますし。

谷口　その忍者って設定に厨二心をくすぐられて……。

飯田　マネしてみたりな（笑）。

古賀　水風船を持って「割れろ！ 割れろ！」ってやってみたり（笑）（※）。

小泉　やったやった（笑）。確かにナルトは忍者であるっていうことが、まずカッコよかったんですよね。

谷口　「忍者に憧れる」ってガイジンの集まりか、って感じなんですけどね（笑）。

大槻　ははははは（笑）。

小泉　いや逆に「日本人だからこそ」というか。日本人なら誰でも忍者とか侍にはなじみはあるじゃないですか。でも飯田が言う通り、それまで忍者のマンガやアニメって観たことがなかったから新鮮だったし、戦闘シーンには爽快感があったし。だから落ちこぼれの子供の忍者っていうキャラクターには共感できるんだけど、ストーリーやシーンは斬新。そこにあの頃ハマって、それが今でも好きでいる理由なんだと思います。

古賀　だんだんナルトが大人になっていく姿が、バンドが成長していく姿とダブったりもしてましたし。しかも今のナルトって誰からも頼られる存在ですよね。そこにまた憧れたりもして。僕らもそういう存在になりたくてがんばってるこのタイミングでオープニングテーマを担当させてもらえたのは本当に光栄ですね。

──当時からのファンにして、担当編集でもある大槻さんから見て、4人の「NARUTO」観っていかがですか？

大槻　「さすが、よく読んでくださっているな」って印象を受けたのと、あと「やっぱりそうですよね」っていう感じですね。僕も読者だった頃まず気になったのは、ナルトがダメなヤツだったっていうことですから。周りにはカッコいいヤツや好きなヤツがいるんだけど、ダメな自分はソイツらには振り向いてもらえなくて。ソイツらに振り向いてもらうため、肩を並べるために血のにじむような努力をする。それって誰もが共感できることだと思うんですけど、実は少年マンガの主人公に少年期のナルトみたいなタイプってあまりいない気がするんですよ。「ちょっと暗いよな」っていうくらい考え込むキャラクターは。そのリアルな感じに惹かれたんですよね。

谷口　あっ、そこも好きなんですよ。あの頃の僕らと同じようにナルトもちゃんと悩んでた。