歌の背景を知ることはとても大事

──2曲目は八神純子さんの代表曲「パープルタウン」。

「COVER 60's-70's」でも「みずいろの雨」をカバーさせてもらって、八神さんのラジオ番組にも呼んでいただいたんですよ。すぐに仲良くなって、まるで10年間くらい知ってるような雰囲気になりました（笑）。「みずいろの雨」もそうでしたけど、「パープルタウン」もめちゃくちゃ難しかったですねー。八神さんはどちらの曲もラクに歌ってるんですよね。私はどうしても厳しい顔になっちゃうんですけど（笑）。これからライブでも歌っていくので、少しずつ慣れてくると思うんですけどね。

──サビの開放感が気持ちいいですよね、この曲。

キャッチーですよね。私の娘もサビのコーラスを口ずさんでますよ（笑）。

──続いては大橋純子さんの歌唱で知られる「シルエット・ロマンス」。

この曲は2、3年前から大好きで、カラオケとかでもずっと歌ってたんですよ。こだわったのは、アレンジ。原曲とはかなりイメージが違っていて、最初は「なんの曲だろう？」という感じだと思うんですけど、すごく気に入ってますね。

──こういう情熱的なラブソングも、ジェニファーさんにぴったりだと思います。

ありがとうございます。レコーディングで歌ってるときも、すごく熱い気持ちになりました（笑）。

──日本語の歌詞の解釈も、さらに深まっているのでは？

まだまだ勉強中ですけどね。日本語は得意ではないから、すぐに100％は理解できないですよね。だから、歌詞の意味を全部調べるようにしてるんです。そうしないと、細かいニュアンスがつかめないので……。例えば「COVER 60's-70's」で歌わせてもらった「ビューティフル・ヨコハマ」（平山三紀）に「あなたのために この髪だって 黒く染めたの 安心してね」という歌詞があるんですけど、どうして黒く染めるのか全然わからなかったんですね。

──たぶん「これからはしっかりした大人になる」みたいな意味ですよね？

そういうふうに教えてもらったんですけど、まだ100％理解できてないかも（笑）。頭ではわかっていても、感覚としてはわからないというか。でも、歌の背景を知ることはとても大事。そうじゃないと、歌っているときもずっと“？”になっちゃうからね。歌の内容がしっかり理解できれば、どういうふうに声を出せばいいかが決まってくるんですよ。「ここはウイスパーで歌ったほうがいいな」とか。日本語が得意じゃないからこそしっかり考えようとするし、自分にとっては逆にプラスになってるかもしれないですね。

──特にJ-POPの場合、歌詞の意味だったり、そこに込められた思いが重要ですからね。

私も普段から歌詞を重視してるんですよね。ミュージカルをやっているときも、ストーリーや歌詞の意味をすごく考えるし。ミュージカルというのは、舞台が終わった瞬間にお客さんが「人生が変わった！」と感じるくらいの感動を与えなくちゃいけないと思っていて。そこで培ったことは、アーティストとしての活動にも生かされてますね。

安全地帯を抱き締めてあげたくなる「Friend」

──4曲目は安全地帯の「Friend」。

最初に聴いた安全地帯の曲は「ワインレッドの心」だったんですけど、あえてほかの曲を選んでみようと思って。「Friend」はとてもシンプルで、余計なものがいらない曲だと思うんですよね。だからこそチャレンジしたかったし、私らしく歌えるんじゃないかなって。実際に歌うと、さらに曲のよさがわかりましたね。この曲の主人公は本当にかわいそうで、安全地帯の皆さんを抱き締めてあげたくなるんだけど（笑）、同じような状況の人はいっぱいいると思うんです。そういう人はぜひ私の「Friend」を聴いて、泣いてほしいですね。

──竹内まりやさんの「駅」も女性からの支持が高い曲ですね。

ホントに皆さん、この曲が大好きですよね。「駅」をカバーするんだって言うと、皆さんに「いいねー！」って言ってもらえるんです。それだけたくさんの人の思い出になってるんだなって。

──「別れた恋人を駅で見かける」というシチュエーションの歌ですが、カバーするにあたってジェニファーさんが意識したことは？

そうですね……。私はダンナさんと16歳のときから付き合っていて、「元カレを思い出す」みたいなことはほとんど経験したことがないんです。でも今は日本での活動が増えていて、離れ離れでいることも多くて。missing（会えなくて寂しい）な気持ちのときって、ふと「今、彼が近くにいたようが気がする」って思うこともあるんですよ。そういう感情を膨らませて、ミュージカルのキャラクターを作っていくような感覚で歌いましたね。そうすると、普段とは違う声が出てくるんです。ニコニコしながら歌うことで、逆に切なさが感じられることもあるし。

──すごく表情が豊かですからね、ジェニファーさんのボーカルは。

曲によって全然声が違うんですよ。それは自分でも面白いなって思いますね。