エビ中の大きな転機

──今回の“転校”（参照：エビ中から瑞季、杏野、鈴木が“転校”4月に日本武道館で）と“転入”（参照：エビ中に新入生！スタダ3B小林歌穂と中山莉子が“転入”）はエビ中の歴史の中でも大きな出来事だったと思うし、ある意味ピンチでもあったと思うのですが、皆さん自身にとってはこの激動の数カ月はいかがでしたか？

真山りか　1からのスタートだしピンチと言えばピンチだったのかもしれないですけど、私はこれをチャンスととらえています。転校した3人は心が大人だから、いい意味でも悪い意味でもストップをかけてくれてたんですね。これまでエビ中って少しおとなしめなグループだったなって今となっては思うんですけど、いい意味でストップが効かないグループになってきて（笑）。これってもっと前に出ていくためには必要な変化だったんじゃないかなって。

──不安も多かったと思いますし、安本さんはメンタル的にも揺れてましたよね。

安本彩花　はい（笑）。明るく振る舞っていても実際は不安だらけで、毎晩泣いてました。でも3人は自分に自信をくれることをいっぱい残してくれたから。不安が8……は多いか。不安が6.5から7ぐらいで、自信が3から3.5ぐらい。

星名美怜　彩ちゃん細かい！（笑）

──3人が転校という決断を下したときに、一緒にいた6人は気持ちが揺れてしまうことはなかったですか？

廣田あいか　それはなかったです（全員うなずく）。

星名　3人が転校することが決まったとき、初めて6人でちゃんと話し合ったんですよ。たくさん泣いたし言い合ったから、改めてエビ中を見つめ直すことができて。新メンバーを迎える上で、みんな気持ちはぐっちゃぐちゃだったけど、前に進むための決断を下してくれたスタッフさんの気持ちを、自分たちの中でちゃんと解釈しないといけないなって。

カホリコがもたらしたエビ中の変化

──年明けすぐに2人の転入が発表されて、3月には3人の転校を前に、現メンバー8人による初ライブが実験的に行われました（参照：エビ中大阪公演、転入生かほりこ初ステージで新曲お披露目）。いったいどうなることかと思っていたのですが、これが想像を上回る面白さで。エビ中はもともと、キレ味抜群のパフォーマンスを見せる集団ではないと思うんですけど……。

真山　まあ、そうですね（笑）。

──でも新メンバー2人を見ていると昔の皆さんの姿とダブるし、対比によって皆さんがいかに単純な洗練ではない、エビ中として独自の技術を重ねてきたかがよくわかって。ほかのアイドルグループには応用できない、つぶしの効かない技術というか（笑）。「エビ中らしさ」とはなんなのかを考えさせられるステージでした。

星名　入ってきた2人も個性的だから（笑）、個性的なメンバーが集まったグループだというのは変わりないなと思いました。

──小林さんは野性的に初ステージを楽しんでいるように見えたし、中山さんは1曲目から体力の限界！って顔でしたけど（笑）、結局そのままの状態で2時間走り抜けて。よくわからないですけど「“エビ中の天才”が2人入ってきたな」という印象でした。

中山莉子　あの日はずっと緊張してたんですよ（笑）。

小林歌穂　あはははは（笑）。

──柏木さんは2人の加入により“エビ中の末っ子”ではなくなってしまいましたが、心境の変化はありますか？

柏木ひなた　2人は私より大人だと思うんですよ。だから自分の中では末っ子感がなくなった感じは全然ないです。

──松野さんはこの一連の変化をどう感じてましたか？

星名　莉奈、燃えてたよね。

松野莉奈　そう？ メンバーが変わってもエビ中はエビ中だから、変わることってあんまりないなと思っていて。気持ちの変化は……人に「変わったね」って言われることはあっても自分ではわからないです。ファンの方からも「ちょっとお姉さんっぽくなったね」って言われるけど、自分ではそうなのかなあ？って。

──転校メンバー最後のステージとなった日本武道館公演（参照：エビ中初の武道館で合同出発式、前を向いてそれぞれの道へ）では、廣田さんがすごく凛としていて、今後グループの精神的支柱にもなりうるのかなと感じましたが、本人としてはいかがでしょうか。

廣田　真山が言ってたように、今はいい意味でストッパーが外れたところがあって、私の中でも一皮むけた感じはあります。武道館のときは最初に「私は絶対泣かない」って決めていて、みんなの泣いてる姿を見て私もウルウルきましたけど、ここで私も泣いたら前に進めないと思って我慢しました。