BILLIE IDLEがニューアルバム「LAST ALBUM」をリリースし、全国ツアー「LAST TOUR」を実施する。この発表を受けて、音楽ナタリーがBILLIE IDLEに取材を申し込んだところ、今回はメンバーではなく、プロデューサーであるNIGOと渡辺淳之介が2人でインタビューに応じたいという回答が返ってきた。

渡辺が手がけるBiSやBiSHといったアイドルグループが着実に人気を得ている中、 “NOT IDOL”をコンセプトにしたBILLIE IDLEのプロデューサーとして葛藤を抱えていたという2人。今回のインタビューでは、アルバムおよびツアーの意味深なタイトルに込めた思いや、今後の展開の手がかりになるようなそれぞれの考えを語ってくれた。

取材・文 / 大山卓也　撮影 / 小原泰広

1回負けを認めるしかない

──まず始めに伺いたいんですが、ニューアルバムのタイトルが「LAST ALBUM」というのはどういうことなんでしょう？ 素直に受け取ると、これがBILLIE IDLEの最後のアルバムということになってしまいますが……。

NIGO　まあそう思いますよね（笑）。実は今回のインタビューを僕ら2人で受けることにしたのは、このタイミングでBILLIE IDLEの現状について話をしたいと思ったからなんです。

──なんだか穏やかじゃないですね。本当にこの作品がラストになるんですか？

NIGO　うーん、ラストじゃないんですけど、でも次のステップに行くために正直ここで一度仕切り直したいっていう気持ちはあるかも。

──今のBILLIE IDLEに何か問題があるということですか？

NIGO　いや、そういうことでもないんです。メンバーは着実に力を付けてきているし、最近はライブの動員も増えていて。

渡辺淳之介　そうなんです。今年はツアーも3本回れたし、アルバムもものすごくいい内容になったと思ってるんで。

NIGO　ただ、ここから先どうやって進めていけばいいのか、正直自分的に今ちょっと悩んでいるっていうのがありまして。渡辺くんが1人でプロデュースしているグループ、例えばBiSHとかはBILLIE IDLEと同時期に出てきたけどもうずっと先を行ってて、それに比べてBILLIE IDLEはまだ突き抜けられていない。

──それはセールスや動員の話ですか？ NIGOさんが当初想定していたより売れてないとか。

NIGO　いや、すぐに売っていこうっていう気持ちは正直あんまりなかったので、そこは問題ではないです。ただ自分は常にクオリティを重視して、細部までこだわって作ってきたつもりなのですが、買い手はあんまりそれを望んでないんだなっていう。それを感じてしまいました……。

──例えばどういうことですか？

NIGO　うーん、チェキを解禁したのは1つのきっかけかもしれないですね。僕がずっと「チェキはやらない」と言ってストップをかけてたので。

──じゃあチェキをやろうと提案したのは渡辺さん？

渡辺　はい。「ツアーをたくさんやりましょう」とか「チェキやりましょう」とかっていうのは僕が言いました。で、今年の夏くらいからチェキを始めたんですけど、それは別に売り上げを上げたいってことじゃなく、まずは「もっと知ってほしい」とか「曲を聴いてもらうきっかけを作りたい」っていう発想で。ライブも以前は数を絞ってたんですけど「とにかく畑を耕さねば」っていう気持ちで本数を増やしていったんです。

NIGO　で、渡辺くんの言う通りにしてみたら、実際にライブの動員も増えて、ファンの人たちの反応が変わってきました。僕もその変化を肌で感じて、よかったなって思う一方で、やっぱり自分的には白旗みたいな感じもあったというか……。「あ、やっぱりそういう世界なんだ」「これはちょっと1回負けを認めるしかない」みたいな。だから今回「LAST ALBUM」って言ってるのは、僕のエゴがこれでラストっていう意味なのかもしれませんね。

NIGOの親心

──これまでNIGOさんが丁寧に作ってきたスタイリッシュな世界よりも、ある意味ちょっと泥臭いやり方がファンの支持を集めてしまったんですね。

NIGO　僕にとってBILLIE IDLEはカウンターカルチャーで、自分が若いときに好きだった80年代インディーズみたいな感覚でやってる。今はネット経由でバーチャルにいろいろできる時代ですけど、このグループはリアルな手触りを大事にして、小さい規模でもいいからそのエッセンスを伝えていきたいっていう気持ちが強く、事実自分自身楽しみながらやってきました。

渡辺　そのあたりは、僕もNIGOさんからすごく学ばせてもらってるんですよ。いろんなカルチャーを教えてもらってるし、掘れば掘るほど楽しくなってきて。だからNIGOさんが持っているこだわりは僕も大事にしていきたい。それがないとただの泥臭いグループになっちゃうので、そのバランスはちゃんと考えなきゃなと思ってます。

──でも、そうやってNIGOさんが言うところのエゴを貫いてきたおかげで今のBILLIE IDLEがあるわけですし、結果的にグループはいい状況なんですから、迷わずにこのまま進んでいけばいいんじゃないですか？ それはできないんでしょうか？

NIGO　そうなんですけどね。うーん、だからまあ自分としても、ちょっと変えていきたくなったのかもしれないですね。最初は「別にお客さんは増えなくてもいいよ」なんて思ってたけど、実際にお客さんがグッと増え始めて、CDも以前より売れてくると「このほうがやり甲斐もあるな」って（笑）。

──なるほど（笑）。

NIGO　最近はそっちに向かっていくのもアリかなっていう気がしてるんですよね。もともとのんちゃん（ヒラノノゾミ）と（ファーストサマー）ウイカがBiSでさんざん泥水飲んできたっていうの知っていたので（笑）。

渡辺　はい（笑）。

NIGO　だからBILLIE IDLEを始めるときには、彼女たちに泥臭いことやえげつないことはもうさせたくないなっていう親心もありました（笑）。でもそういう基本スタンスはそんな変わらないにしても、なんか面白い仕掛けをもっと考えてやっていきたいなっていう気持ちは強くなってきましたね。