言いたいことは「愛してる」なんでしょ？

──音作りはどうやって進めていきましたか？

どの曲も頭の中でアレンジの構想はできていて、その音のリクエストに応えられるアレンジャーさんとスタジオに入ってから一から作り上げていきました。歌詞を英語歌詞にしていく作業に一番時間がかかるので、スタジオの中でその作業をしながら音を聴いて「お、それいいじゃん」って。アレンジと歌詞の制作はほぼ同時進行でした。

──日本語独特の言い回しを英語に変えるのは難しいとよく聞きます。

それもあるし「Google翻訳で変換しました」って感じのじゃ絶対に嫌だから。日本語特有の言い回しを外国人にもわかるように、インターナショナルな肉付けをしたかったんですよね。あとは単純に日本語用に作ったメロディだと、英訳しても文字数が全然足りないんですよ。その部分は「言いたいことはこういうことだよね」っていうのを自分なりの解釈で足していかなくてはいけなくて、その作業にすごく時間がかかりました。カバーでありながら、私の価値観や経験したことが歌詞にすごく詰まっています。

──英訳するのに一番苦労した曲はなんですか？

UNISON SQUARE GARDENの「シュガーソングとビターステップ」ですね。この歌詞はかなり哲学的だし、言葉遊びの面白さもあるので、そういうものをどうやって英語に落とし込んだらいいのかと苦戦しました。何回も試行錯誤して今の形になりましたね。

──日本語でそのまま歌うだけならまだしも、英訳するということは原曲の歌詞をきちんと理解してないとできないですよね。

そうそう。しかも日本の歌詞ってオブラートに包まれていると言うか、聴いた人によってポジティブな歌なのか、ネガティブな歌なのか全然変わる可能性があるんですよ。ポエティックな要素が多いのでそれを英語にすると、何が言いたいのか答えを言いたくなる自分もいて。歌詞には「愛してる」っていう言葉はないけど、言いたいことは「愛してる」なのであれば「I LOVE YOU」って歌うべきなのか、それともこのオブラートに包んだまま歌うべきなのか……そういう部分の判断が難しかったです。

──夏目漱石が「I LOVE YOU」という言葉を「月がきれいですね」と訳したように、日本人独特の愛情表現がありますよね。奥ゆかしさと言うか。

そうですね。あえて直接言わない表現っていうのが文化の違いだなって思います。だけど英語で歌うからには英語圏の人たちにも共感してほしいし、そっちにも寄せないともったいないなって。そのさじ加減が歌詞に関しては難しいところですね。

最近の課題は体重の管理

──今年3月から47都道府県を回るツアー「BENI Live House Tour 2017 "HOTEL BENI"」を行っていますが、なぜ今回このようなツアーを？

これは完全にノリです！ 今回のツアーではいろんなライブハウスを回りたかったのでせっかくなら47都道府県回っちゃおうかなって。今やっと20公演を終えて（取材は8月3日）、ツアーの重みを感じ始めました（笑）。

──重みっていうのは？

すごい体力が必要だなって（笑）。だけど昔クラブを回っていたときと同じ気持ちで、初心に戻ってライブができてめちゃくちゃ楽しいです。各地でごはんやお酒を楽しめるのもいいですよね。地酒とか食べたことないようなおいしい逸品があるから大変です。体重の管理が（笑）。

──そう言えば「ツアーの合間、-180℃冷却サウナに通ってる！」ってInstagramに投稿していましたよね。

そうですよ！ 土日はいろんな土地で楽しんで、平日でどれだけ調整できるかっていうのが最近の課題です（笑）。

完璧って超つまんない

──話は変わりますが、BENIさんは今年で歌手デビューしてから13年が経ちます。そして昨年30歳になりましたが、三十代になって何か変化はありますか？

二十代の頃は、三十代になれば急に大人に切り替わると思ってたけど、意外に変わらないんだなって思いましたね。強いて変わったところを挙げるなら、あんまり考え過ぎなくなったかな。変に頑固な部分はなくなったかもしれない。

──考え過ぎていたのはいつ頃ですか？

二十代前半は「私はこういうふうに生きるんだ！」っていうルールを決めないと自信を持てなかったからすごくカッコつけていました。

──それはアーティストとして？

プライベートでもそうです。あるときふと、それが自分にとってつらかったりストレスになるんだったらそうする必要がないなと思ったんですよね。年齢を重ねるといろんな考えがシンプルになってくるのかな。これが自分だからって受け入れられるようになってきたのかもしれないです。

──シンプルな考えに変われたきっかけはなんですか？

アリシア・キーズの「The Thing About Love」って曲があるんですが、その曲は音程がハズレていたり、なんか歌い方も雑で「え？ これでいいの？」っていうくらいギリギリなラインの曲なんですよ。だけどそれがめちゃくちゃカッコよくて、「あ、完璧って超つまんない」と思ちゃって。完璧を求めてもそれはただの自己満であって、伝わらなかったら意味ないなって思えたことが私にとって大きなターニングポイントになりました。それは音楽だけじゃなくて、プライベートや人生においても言えることなんですけど。

──「COVERS THE CITY」の大幅なアレンジができたのって、BENIさん自身の心境の変化も影響しているのかもしれませんね。

そうかもしれません。みんなに好きって言われなくても「こんなの聴いたことない」とか「なんか力が湧く」って思ってくれる人がいればいいんだなって。ライブで歌ったときに喜んでくれる人を見ると、それだけで次に向けて力になりますね。