夢は「AKB48に貢献すること」

──聞けば聞くほど、総監督が大変な職務だということが伝わってきます。「誰が好き好んで立候補するの？」とも考えてしまうのですが……。

横山　それはよく言われます（笑）。指原（莉乃 / HKT48）さんも絶対にやりたくないと言っていましたし。

向井地　研究生として最初にAKB48に入った頃から変わらず、「夢はなんですか？」と聞かれたら、「AKB48に貢献すること」と答えていたんです。周りのメンバーは「女優になりたい」とか「センターに立ちたい」と言っていたけど、どういうわけか私にはそういう考えがなかったんです。私が総監督になりたいと言ったのは去年の総選挙でしたけど、その1年前の総選挙では選抜入りできなくて、すごく落ち込んだんです。そのあと、「AKB48グループ センター試験」で1位になったことで注目していただいたりもしたんですけど。

──本当に激動の1年でした。

向井地　けっこういろんなことを考える時期でしたね。「自分のやるべきことはなんだろう？」とか。そういう中で「もしかして……」と思うようになったんです。「もしかして私が一番AKB48に貢献できるのは、自分が総監督になることじゃないか？」って。とは言っても、ここまで早く“その日”が来るとは予想していなかったのも事実です（笑）。「いつか横山さんが卒業する日が来たとき、総監督にふさわしい人間に自分がなれていたらいいな」くらいの感覚だったので。

横山　「早っ！」って感覚だろうね。総選挙が6月で、その半年後の発表だったから。

向井地　もちろん中途半端な気持ちではなかったですけど。

──向井地さん、まだ21歳ですよね。向井地さんのAKB48愛が強いことはファンの間でも浸透していますが、キャプテンシーとかリーダーシップに関しては自信ありますか？

向井地　その部分は最初から全然なかったです（笑）。キャプテン経験もないですし。ただ、365日AKB48のことばかり考えている横山さんを見て、自分も似たようなところがあるとは思っていたんです。

──実際にやってみていかがですか？

向井地　すごく大変ですね。でも、まだ大きなお仕事は「リクエストアワー（セットリストベスト100 2019）」くらいで。そのときはみんなが円陣を組んでいる中で挨拶させていただいたんですけど……ありえないくらい緊張しました（笑）。

──具体的にそのときは何をしゃべったんですか？

向井地　まず横山さんが私のことを紹介してくれたんです。「今日からみーおんも総監督を一緒にやることになります」って。それで拡声器を渡されました。そのとき私がしゃべったのは、こんな感じでした。「こんにちは、向井地美音です。今回、私は次期総監督に指名していただきましたけど、私の前にはまだ先輩もたくさんいらっしゃるし、でも振り返れば後輩もいるという立場。引っ張っていけるかはわかりませんが、精一杯がんばりますので、よろしくお願いします！ ……それではセットリストの確認に入ります」。

横山　みんな、すごく拍手してくれていたよね。

向井地　ただ、あとでメンバーに聞いたら「声が小さすぎて、何を言っているのかよくわからなかった」だって（苦笑）。やっぱりガチガチだったんだろうなあ。

横山　総監督という立場によって、みーおん自身が成長してくれたらいいなと私は考えているんです。おそらく私やたかみなさんが経験しなかったようなことにも、みーおんは直面することになるかもしれませんしね。「立場が人を作る」ってよく言うじゃないですか。本当にその通りだと思うんですよね。私は今でも話が長いんですけど、昔はとんでもないくらい話が長かったですから（笑）。

アイドルファンは“エモい”のが好き

──組織のカラーって、リーダーとかキャプテンによって大きく変わると思うんです。向井地体制ではどんなグループを作り上げたいですか。

向井地　それぞれのスタイルがあるということは、実際にやるようになってみてわかりました。たかみなさんは先頭に立ってガーッと引っ張るやり方。横山さんはメンバー全員が横1列になって一緒に歩いていくようなイメージ。じゃあ私はというと、ファンの方目線で楽しめるグループにする。まずはそこに集中したいです。

──ズバリ言って、今のAKB48ファンは何を求めていると思いますか？

向井地　物語！ ドラマ性！ メンバーの絆！ みたいな、そういう熱さだと思っています。最近のAKB48はその部分が足りていないと感じます。映画「DOCUMENTARY of AKB48」シリーズがいい例ですけど、表舞台だけではないメンバー間の物語性が支持されることでグループは大きくなってきたと思うので。だけど大きくなりすぎたことで、その部分が出しづらくなってきたんじゃないかとも感じているんです。アイドルファンは“エモい”のが好きなんだと思うんです。私もいまだにファンの気持ちを忘れていないから、そのあたりはすごくよくわかるんですけど。今回のシングル「ジワるDAYS」のミュージックビデオもエモいです。歴代の衣装3450着がズラリと並んでいると、無条件に感情が揺さぶられるというか。これは13年も歴史があるAKB48だからこそ可能なことなんです。

──ある意味、それは意外です。AKB48というのはとっくに国民的アイドルになっていますよね。アイドルにありがちな「武道館を目指す！」「紅白に出たい！」といった目標はクリアしているわけですし。つまり、もうドラマ性に頼らなくても成立する段階に入っているんじゃないかと。

向井地　なるほど。でも少なくとも今のメンバーはそう考えていないです。歌とかダンスが素晴らしいグループというのは世の中にたくさんいて、その中でAKB48ならではの魅力は何かと考えたら、やっぱりそういう物語性に行きつくと思います。

ビジョンを持った若手の躍進

──「今のAKB48ならではの魅力」を教えてください。

横山　まずグループ全体を通して言えることは今も昔も変わらず、劇場公演が存在することがAKB48最大の売りだと思います。「会いにいけるアイドル」として私たちは始まっていますから。どんなに大きなスタジアム公演をやっても、翌日にはAKB48劇場のステージに立っている。いつもここにはメンバーがいる。劇場がAKB48の主軸であるということは、この先もずっと変わらないはずです。

向井地　私は歴史の深さがAKB48最大の武器だという考え方です。去年の12月、「（AKB48劇場）13周年特別記念公演」で全シングル54曲をフルサイズで歌ったんですよ。自分もメンバーですが、改めて驚きましたもんね。すごい歴史だよなあって。

横山　「ジワるDAYS」は指原さんにとってラストシングルになるし、その前にはさや姉（山本彩 / ex. NMB48）も卒業しましたよね。でもこれはAKB48にとってチャンスだと思うんです。AKB48だけでなく今はグループ全体がすごくフレッシュになっているし、イキのいい若手もグングン伸びてきているんです。

──AKB48における若手の注目株は？

向井地　これを読んでいる方の中には「今のAKB48って誰がいるの？」くらいに思っている方も多いと思うんですけど、とりあえず矢作萌夏ちゃんの名前だけは覚えてください！

──矢作さんすごいですよね。2018年にデビューした若手ながら圧倒的な歌唱力があって、物怖じしない発言も気持ちいい。

向井地　そうそう（笑）。そのうえ、ビジュアルも最高です。

横山　ゆいゆい（小栗有以）も、近くで見ていて勢いをすごく感じます。なにせ「2万年に1人の美少女」ですから（笑）。ちょっと前は、若手が選抜入りを目指そうとしても先輩たちの分厚い壁があったと思うんですよ。今はそれがなくなって、伸び伸びやっている雰囲気。すごくいいですよ、今のAKB48は。

向井地　あと、若いメンバーはいい意味で意識が高いです。とてもしっかりしています。

横山　うん、それは感じる。ゆいゆいは私と10歳くらい離れてるんですけど、メイクの話を対等の立場で話していますからね。下手したら私が教えられちゃうくらいで。「横山さん、このコスメ知らないんですか？」とか（笑）。

向井地　あはは！ 言いそう（笑）。

横山　メイク以外のことも本当にいろいろ話しますけどね。それこそAKB48の方向性とかも話します。ゆいゆいはそのへんもしっかりしているんです。若いのにAKB48に対して「こうしていきたい」っていうビジョンがあるんです。

向井地　それ気になります。どんなこと言ってました？

横山　やっぱりAKB48がすごい勢いで世の中から注目されていたのを体験してきた世代じゃないので、先輩たちが立っていたステージや、もらっていた賞に対する憧れがすごいんです。具体的に言うと、レコード大賞とか東京ドーム公演とかCM出演とか。自分たちの世代もそこは狙いたいって、そうはっきり言うんです。上昇志向がすごくて、そのパワーに圧倒されます。

──矢作さんや小栗さんはAKB48の全盛期を見て育った世代じゃないですか。オーディションに合格した時点で「夢が叶った」みたいなことかと思っていました。

向井地　むしろ「先輩たちに追いつきたい」「それどころか追い越したい」と本気で考えていますよ。

横山　それぞれが自分の長所を動画配信とかでアピールできる時代ですからね。NMB48の吉田朱里ちゃんがコスメでブレイクしたのがいい例だと思いますけど。

──各地のグループで活躍している人がたくさんいますが、AKB48の“本店”に限っていうと、いかがでしょう？ シングルの選抜メンバーにしても昔はSKE48の松井珠理奈さんが入っているくらいだったのが、今は地方組の力なしでは成立しなくなっている。こうなると、本体のカラーが見えづらくなる気もします。

横山　根本的に、「姉妹グループも含めてAKB48」という考え方がまずあるんですよ。だけどおっしゃる通りで、AKB48単独での活動をもっと積極的にやっていきたいという気持ちは私たちメンバーも持っているんです。具体的にいうとコンサートですね。本体単独でのコンサート。ファンの方からの声としても「単独でのライブが観たい」というのは前から強くあります。