AKB48が3月13日に通算55枚目のシングル「ジワるDAYS」をリリースする。今作は指原莉乃（HKT48）の卒業シングルという位置付けの作品で、選抜メンバーにはセンターの指原をはじめ、計22名が選ばれている。

音楽ナタリーでは「ジワるDAYS」のリリース記念特集を2回にわたって展開する。1回目は岡田奈々（STU48キャプテン、AKB48 Team 4）、坂口渚沙（AKB48 Team 8、AKB48 Team 4）、矢作萌夏（AKB48 Team K）へインタビュー。AKB48グループメンバーもオーディションに参加した日韓合同アイドルプロジェクト「PRODUCE 48」や、AKB48グループの“歌姫”を決める新企画「AKB48グループ歌唱力No.1決定戦」など、実力派メンバーが注目を浴びる機会が増えている現状を踏まえ、変化の兆しを見せるAKB48の現在について紐解いた。

取材・文 / 小野田衛　撮影 / 藤田二朗（photopicnic）

実力がフォーカスされ始める兆し

──以前からAKB48は親しみやすさにつながる、いい意味でのアマチュアイズムが武器だったと思います。ところが最近は歌唱やダンスに力を入れ、パフォーマンス部分を底上げしたりという動きが顕著になっているように思います。先日行われた「歌唱力No.1決定戦」はその最たる例に思いますが、このような流れをメンバーはどう捉えているんですか？

岡田奈々　私自身は「歌唱力No.1決定戦」に出て本当によかったですし、グループにとってもすごく意味があることだった気がします。優勝した野島樺乃ちゃん（SKE48）は、正直“知る人ぞ知る存在”だったと思うんです。ところが優勝したことで一気にスポットライトの当たるところに飛び出して、ソロ曲の権利まで獲得して。自分の実力だけでそれを成し得たことが素晴らしいと感じました。

──野島さんがミュージカル曲で勝負を懸けてきたのには感動しました。彼女は小さい頃から合唱団に入り、劇団四季の先生にも習っていたそうですね。

岡田　2位になった矢作萌夏ちゃんもまだ16歳だし、そもそも去年AKB48に入ったばかりですし。それなのに「こんなに歌の上手な新人がいるのか！」と注目されるようになるって、ものすごいチャンスだと思うんです。だからこういうバンドの生演奏を取り入れることも含めて、歌でしっかりアピールする方向は素晴らしいと私は感じています。ただ、AKB48グループはそれだけじゃないとも思うんです。

──アーティストとしての能力だけではない？

岡田　ファンが何を求めているのかということになると思うんです。生演奏やじっくり歌を聴かせるステージもファンの人が求めているかどうかを見極めないと。独りよがりの自己満になったら意味がないので。ファンの人の思いと同じ方向を向くことが一番大事というのが私の考え方です。

──これまでファンの人はAKB48に高い歌唱力を求めていなかった気がするんですよ。

矢作萌夏　AKB48は人数が多いのが特徴なので、いろんなメンバーがいるし、いろんな応援の仕方があると思うんです。ダンスがうまい子、トークがうまい子、動画配信が面白い子……いっぱいいるメンバーの中には歌がうまいメンバーももちろんいて、そういう子も活躍できる可能性が広がっている気がします。自分の実力と努力でチャンスがつかめる可能性がある。それはありがたいことだと思います。

──矢作さんはAKB48に入る前にボーカルのレッスンを受けていたんですか？

矢作　何もやったことなくて……自分の歌がうまいか下手かも意識したことなかったから、AKB48に入ってから「あれ？ 褒められちゃった」みたいな（笑）。

岡田　自分の才能に気付いていなかったんだ！ 本当の天才型かも。

──坂口さんは、いかがですか？

坂口渚沙　残念ながら私はこの2人と違って「歌唱力No.1決定戦」では決勝まで進めなかったんですけど、チャンスが広がっている雰囲気はひしひし感じています。ただ奈々さんも言っていたように、いきなり全部が変わっちゃうとファンの人も戸惑うと思うんです。そのバランスなのかな、大事なのは。

──やはりファンの求めるものが最優先であると。

岡田　例えば「ソロコンサートをやってほしい。〇〇ちゃんの声が好きだから、歌をしっかり聴きたい」という声を耳にすることもありますけど、一方で「AKB48のコンサートなんだから、みんなで一緒になって楽しく騒ぎたい」という方も大勢いらっしゃいます。全体として見たら、たぶん後者のほうが多いんじゃないかと思います。もちろんファンの人が求めることも時代によって変化するから、そこはしっかり見極めなくちゃいけないです。

──変化という意味では、ボイトレを受けるメンバーが増えたと伺っています。

坂口　そうですね。私も受けさせてもらっています。でも、レッスンを１回こっきり受けるだけでは意味があまりないらしくて。習ったことをどれだけ自分のものにするか、そのためには家での自主練が大事だと先生が教えてくれました。だから自分との戦いになります。コツコツとした積み重ねが最後は大事なんだなって。

──そもそも皆さんは歌がうまくなりたくてアイドルになったというわけではないですよね？

矢作　うーん……。アイドルになってステージに立つからには、やっぱり観ている人を楽しませたいし、感動させたいです。それから努力して成長している姿も見せていきたいと思います。自分の歌に自信があるわけじゃないんですが、自分の歌っている姿は観てほしいなと強く思います。

岡田　私の場合、「歌唱力No.1決定戦」を経験したことで「AKB48の魅力ってなんだろう？」と改めて考えるようになりました。例えば「歌唱力No.1決定戦」のファイナリスト8人で3月にライブをやるんですけど、そこに関してはもちろん全員がノリノリだし、「やってやるぞ！」という気持ちでいます。

──アイドルは“成長を見守る文化”とも言われますけど、ダンススキルや歌唱力は成長の度合いを測る格好のものさしになりそうです。

岡田　歌に対するやる気だけをAKB48全体に持ち込んじゃうと、それはそれで多様性がなくなる気がするんです。いろんなメンバーがいて、なんでもアリなのがAKB48なので。「歌がうまい」だけに特化するんだったら、極端な話、「何もAKB48じゃなくてもいいや」って話になってしまう気がします。歌がうまいグループはほかにいっぱいいるわけですし。パフォーマンスのレベルは高いに越したことないけど、そこだけにこだわるのは違うとも思います。