等身大の高校生を描くことを大事にしていた「ヤンメガ」

──吉河先生のインタビューが、週刊少年マガジン（講談社）や単行本以外の媒体に載るのはこれが初めてだそうで。前作「ヤンキー君とメガネちゃん」（以下「ヤンメガ」）の根強いファンの方も多いと思いますので、「山田くんと7人の魔女」の話題に入る前に、少し「ヤンメガ」を振り返っていただけますか。

「ヤンメガ」は初めての連載だったので、連載ってこういう感じなのかなっていうのをひたすらずっと手探りしていた感じでした。毎週20ページ描くっていうことがどういうことなのか、経験したことがないからわからないし。例えるなら、しがない村出身の兵士がいきなりすごい武将たちがいるマガジンって戦場に戦いを挑んで、どうやってのしあがれって言うんだよ！ って話です。毎週泣きそうでしたね……。

──具体的に言うとどんな作業がつらかったんですか？

作画はもちろん肉体的につらいんですが、ネームで脳みそが死にそうでした。1話完結のスタイルを取っていたので、ネタの消耗がものすごい激しいんですよ。毎日5時間くらい、担当と打ち合わせしてた時期もありましたし、1週間で8本ネームを切った事もありました。

──そんな状態で、4年7カ月も連載が続いたんですね。単行本にして23巻。これほどまで続くと思ってました？

始まった頃は本当にいっぱいいっぱいだったので、そこまで考えられてなかったんですけど、「ヤンメガ」の時間は、現実の時間とシンクロさせて進めてたんですね。作中に出てくる夏休みとかバレンタインとか行事のタイミングを、マガジンが出る時期と合わせて。それをやってくうちに、「この作品では、卒業までの高校3年間を描けばいいかな」っていうのが見えてきたんです。

──なるほど。でも3年間を描くと言っても、結果から見ると連載期間の方が1年7カ月も長いです。2010年にはTVドラマ化もされたし、編集部から引き延ばして、っていう要望があったんでしょうか。

そういうわけではないんですけど、体育祭とか受験とか、少し長くなるエピソードがあると、現実の時間と厳密には合わなくなってきて延びてしまったんですね。本当は3月に卒業式で綺麗に終わりたかったんだけど、大人の事情で最終回が5月になっちゃったので、最後の2話はボーナストラック的に大学を卒業した後の品川たちのお話にしました。

──花の正体が何なのか、結局明かされないままに終わったので、読者から不満の声もあったんじゃないですか？

覚悟はしてました。ずーっと考えてたんですけど、正体がわかってしまった時点で花は魅力がなくなるなと思ったんです。仮に品川が花の正体を探ろうとしたところで、高校生にできることは限られている。大人がやるようなことを彼らがやってしまうのは、ちょっと遠くへ行ってしまう気がして違うな、と思ったんです。作家のわがままですが、わかってくれる人はわかってくれるかなと。

──あくまで「ヤンメガ」は高校生の話、というラインを守りたかったんですね。

そうです。花の正体に深く踏み込もうとすると、学校の話ではなくなってしまうので。

──でも、花の正体は設定としてはしっかり作ってあるんですよね？

いちおう（笑）。

──（笑）。読者の間では「親が極道なんじゃないか？」とかいろんな意見があったみたいですけど、わからないからいろいろ想像しちゃいますよね。もしかしたら魔界に通じてるのかな、とか。

あははは。そうなのかもしれない、としておきましょう（笑）。とにかくミステリアスな部分を残しておきたかったんです。そこが花っていうキャラクターの魅力だと思うし、「女の子ってよくわからん」っていうのは大事かなって。

──それは品川（＝主人公）の視点で読者に読んでほしいってことですね。

はい。等身大の高校生を描くことを大事にしてました。