「ドラゴン桜」は戦争マンガの代案

──このお話が生まれたきっかけからお教えください。

実は「ドラゴン桜」の前にやるはずだったんです。当時の担当者に戦争マンガを描いてはどうかと提案され、考えたアイデアでした。最初に興味を持ったのが「戦争という国家事業を今の金額に換算したら、国はどれくらいの費用を使ったか」という部分だったので、それなら戦艦大和の建造費用を計算したり、調達方法を考えたりする役人を主人公にしようと。でも、いざ動き出そうというときに、ほかの作品との兼ね合いでスタートが難しいと言われ、中止になってしまったんです。

── そうだったんですね。

新連載のスタート月もページ枠も決まっているからと代案を頼まれ、急遽提案したのが「ドラゴン桜」です。

── 阿部寛さん主演でドラマ化もされて、大ヒット作になりましたね。

なので、しばらくほかの連載に取り組んでいて、戦争マンガのアイデアも記憶から消えていたんです。それが昨年「砂の栄冠」が終わり、次作のアイデアを考えていたときに、国立競技場改修のニュースが出てきた。立替設計案をボツにした後でいくらかかるかわからないという話を聞きながら、ふと「戦艦大和を建造したときもこんな感じだったろうな、そういえば昔そんな話も考えたなあ」と思い出したんです。三島衛里子さんとの対談（参照：ヤングマガジン サード特集、三田紀房×三島衛里子が高校野球＆戦争トーク）で話題に出したこともあって、そのアイデアを提案してみたらゴーサインが出て。それで徐々に動き出した感じです。

── 「ドラゴン桜」のスタートは2003年ですから、約12年前に考えていた企画ということですね。マンガは社会情勢や周囲の変化、影響なども受けやすいメディアだと思いますが、2003年の案を扱うにあたり感じたことはありますか。

僕がマンガ家になって28年ですが、初めてマンガって巡り合わせだなと思ったんですよね。人生のその時々に合う作品とやっていくものなんだな、と。今思えば、2003年にやってもきっと失敗したと思います。僕は神様とかはあまり信じないけど、そのときは「ドラゴン桜」をやりなさい、これはもう少し先だよという思し召しがあった気がします。

──では、お話自体も当時のネームをリメイクされたのですか？

いえ、当時の原本が見つからなくて描き直したので、設定はかなり変わっています。当時の内容だと読者にリアリティを感じさせる技術が足りていなかった気もしますしね。