読み切り版の「DEATH NOTE」はホラーマンガになると思った

──「プラチナエンド」は大場先生と小畑先生のタッグでの3作目になりますが、もともと吉田さんはおふたりによる1作目「DEATH NOTE」を担当なさっていたんですよね。

そうですね。読み切り版から連載版の最終回まで、一貫して僕が担当していました。

──小畑先生は当時すでにベテランだったと思うのですが、大場先生はデビュー作です。どういった経緯でおふたりがコンビを組むことになったんでしょう。

もうだいぶ昔の話になりますね（笑）。僕が入社2年目のときに、ほったゆみ先生と小畑先生で連載していた「ヒカルの碁」の2代目担当になったんです。引き継いだときには、ほった先生の中ではもう完結が見えていてという状況で、僕が担当させてもらったのは終盤の10カ月くらいでした。それで「ヒカルの碁」完結にあたって、当時の週刊少年ジャンプ編集長だった茨木（政彦）に、「小畑先生の次の作品を考えろよ」と言われて。いろいろと考えていたところに、大場つぐみという原作者が突然現れたんです。

──その時点ですでに大場先生の中には「DEATH NOTE」のアイデアがあったんですか。

ええ。もともと先輩の編集が大場先生と読み切りネームのやり取りをしていて。それを知っていた茨木が「こういう原作があるんだけど、『ヒカルの碁』も終わって、まずは読み切りどう？」と小畑先生に話をしたんです。それで小畑先生の担当であった自分が、その読み切りと大場先生も担当することになって。最初に大場先生に会ったときには、読み切り版のネームは、ほぼできあがっていましたね。そのネームを読ませてもらって、小畑先生がこれを描いたらホラーマンガになるなと思いました。掲載時期も夏ぐらいだからちょうどいいかなと。それで大場先生と細かい部分を詰めて、少しだけ修正したネームを小畑先生に渡して、読み切りができあがったんです。

──読み切りは連載版とテイストが違いますよね。ノートに名前を書かれて死んだキャラクターが、消しゴムを使うと生き返ったりしますし。

正直なところ当時の自分は、読み切りは「世にも奇妙な物語」に出てくるような、ある意味ひとネタの話だなと思っていたんです。でも蓋を開けてみたら、アンケートで1位だったんですね。もちろん小畑先生の絵が入って、しっかりしたホラーになったので、「上位いける！」とは思ってましたけど、1位までは考えていなくて。それで、「結果がよかったので、これで連載を考えましょう」と。

ノートを拾った少年を描き続けるマンガにしたい

──では連載版の大量殺人犯と名探偵の頭脳戦、という発想はどのように生まれたんですか。

僕自身は「連載を考えるとしたら、デスノートを拾った色々な人が、それぞれ色々な使い方をするのを描いていくオムニバス的な話になるんですかね？」と思って、大場先生にそう聞いたんです。そうしたら「本当は、デスノートを拾った1人の少年がノートを使っていく様を描き続けるマンガにしたくて」とおっしゃって。「でも、ジャンプでそんな話もどうなんだろう」という気持ちも抱えながら作っていったのがあの読み切りだったと。オムニバスしか考えられなかった自分には、1人の少年を描き続けるというアイデアは思いもしなくて、すごく面白いと感じたんです。でも、デスノートを使い続ける少年の物語というのも、確かにどうなんだろうとなって。打ち合わせをしていく中で、デスノートを拾った少年を追いかけるキャラクターを出して、拾った少年を悪として描き、かつ2人が主人公と言えるくらいの物語になればいけるんじゃないか、となったんです。

──確かに第1話では月がデスノートで殺人を行うだけでは終わらずに、Lもちゃんと出てきます。

今思えば、そこで「DEATH NOTE」の形はできあがったんだと思います。デスノートを拾った少年を主人公として描く、だけでは、デスノートでただただ殺人を重ねていく一本調子な展開になったかもしれないなと思ったりもしますし。それにLも登場しなかったわけですしね。ただ実際の連載中は、だいぶ覚悟を持ってやっていました。大場先生にも小畑先生にも、連載会議を通った時点で「このマンガはTVアニメ化とかは難しいだろうし、何かあれば連載中止もあるかもしれません。でも自分はすごく面白いと思うので、やれるところまでやりましょう」と伝えていました。

──結果的に「DEATH NOTE」は小説、映画、アニメ、ミュージカル、ドラマとメディアミックスされましたが、どれも連載後のことでしたね。

メディアミックスは基本連載中にというのがほとんどですが、いろいろな可能性を考えて、すべて連載後の展開でした。でもストーリーの特性として、結末を汲んでもらえたのは、とても幸せだったと思います。