アニメ化作品多数のヒットメーカー・クール教信者の原点

アニメ「ピーチボーイリバーサイド」の原作は、クール教信者とヨハネが少年マガジンR（講談社）とマガジンポケットで連載している同名マンガ。さらに同作も、もともとはクール教信者がデビュー以前から描き続けてきたWebマンガをリメイクしたものだ。このWebマンガはアクセス数750万を超えた人気作品で、今でも投稿サイト・新都社で読むことができる。

クール教信者といえば「ピーチボーイリバーサイド」と同時期にオンエアされた「平穏世代の韋駄天達」「小林さんちのメイドラゴンS」をはじめ、「小森さんは断れない！」「旦那が何を言っているかわからない件」と数々のアニメの原作マンガを手がけたことで有名。そんなヒットメーカーの原点の1つとも言える作品を映像化したのが、アニメ「ピーチボーイリバーサイド」だ。

誰もが知る童話「桃太郎」を大胆にアレンジ！“桃の力”を持つ2人が辿る、異なる旅路

アニメ「ピーチボーイリバーサイド」を語るうえで欠かせないのは、誰もが知る童話「桃太郎」をモチーフにしているということ。「もし流れてきた大きな桃が1つではないとしたら」「日本に流れてきた桃が複数あるうちの1つに過ぎないとしたら」というif設定のもと、鬼に対抗できる“桃の力”を持った2人のキャラクターの旅路が描かれる。

そのうちの1人はアルダレイクという小国の姫・サリー。彼女は、同じく“桃の力”を持つ少年・ミコトとの出会いと別れをきっかけに、国を出て世界を旅することになる。サリーはその道中で鬼とも人間とも異なる亜人のフラウ、もとは鬼だった少女・キャロット、人間の剣士・ホーソンといったさまざまな種族・境遇のキャラクターと仲間に。旅の経験を通して人、鬼、亜人をお互いに「妥協させたい」と考えるようになっていく。

一方のミコトは、とある過去の出来事がきっかけで鬼への憎しみに取り憑かれてしまった、この作品における“桃太郎”。鬼を皆殺しにするためだけに各地を巡り、いつしか“魔物狩り”と呼ばれるようになった。同じ“桃の力”を持ちながらも、その在り方は大きく異なるサリーとミコト。そんな2人の旅の果てにあるのは対立か、それとも……。

人と鬼は共存できるのか？サリーが目指す理想と現実の衝突が生み出すドラマ

“桃の力”を持つ者の1人であるサリーの目的は、険悪な仲の異種族同士を「妥協させる」こと──つまり鬼や亜人たちと共存することだ。しかしその道のりは決して易しいものではない。サリーと同じ力を持つミコトは鬼への憎しみゆえ、共存を望まない。また人間たちはその多くが鬼や亜人を恐れ、忌み嫌っている。

そして鬼の側にも、サリーが戦った樹鬼をはじめ、人を憎む者は多数。中には“共存派”も存在するが、その筆頭である皇鬼は一見サリーの考えに共感を示しつつも、裏で何かを企んでいるようだ。

前途多難なサリーだが、そんな彼女だからこそ救うことができたキャラクターもいる。その1人が、もともと“眼鬼”という強力な鬼だったキャロット。彼女はミコトに角を折られて力を失ってから、同族である鬼からも嫌悪されるようになってしまうが、サリーが旅の仲間に受け入れたことで、新たな居場所を得ることになる。このように種族や境遇、価値観の異なるキャラクターたちが時にぶつかり、時に和解することで生まれるドラマは、「ピーチボーイリバーサイド」の大きな魅力の1つだ。