長い付き合いの2人が「おとりよせ」でコラボ

──おふたりが「先生のおとりよせ」で共作することになったのはどういう経緯だったのでしょうか？

榎田　最初は2人でレストランに一緒に行くようなグルメエッセイをやろうかっていう話だったんですよ。この2人でやることになったのも、一緒にご飯を食べに行ったりするなら、仲がいい人のほうがいいよね、みたいな理由だった。でも、そういう食べ歩きの作品だと取材の許可を取るのも大変だし、もうちょっと自由にやれるほうがいいということになって、「おとりよせ」になったんです。

中村　それに2人とも体調が悪いと本当に食べられなくて倒れたりするんで、おとりよせならリラックスしながら好きな量が食べられるし。

榎田　食いしん坊だけど、決して大食漢ではないんですよね。

中村　うん。でも最初は2人の体験ものにしようという話だった。ところが私がもっと面白くしたいと言い出して（笑）、男性キャラクターを2人立てて、その距離がだんだん近くなるようなストーリーを考えた。でも最終的にはBL作品にはしなかったんだよね。せっかくこういうグルメ系の作品なんだから、いろんな人に読んでもらいたいっていうのもあって。

榎田　おいしい食べ物をメインテーマにしたいので、ゲイにこだわらなくてもいいのかなって。

中村　あとメインキャラの名前を、作者2人の苗字の漢字を入れ替えたもの（中田みるく・榎村遥華）にしているので、この2人が恋人になると気持ち悪いよねっていうのもあった（笑）。

──作中だと、お互いに気にくわないと思っている2人がコラボすることになるのは、巨乳の編集長・九堂今日子がいたからという話になっていますよね。

榎田　もともと巨乳好きという設定はやりたかったんだけど、そこに明日美子さんがあんなに乗っかってくるとは思わなかった（笑）。

中村　いやあ、それは榎田さんが「巨乳好きの方向でいきたい」とか言うから「……はい」って感じですよ、私は。

榎田　当初は本当に小ネタとして思っていたんだけどね。

中村　だいぶメインに来ちゃいましたね。最初はてっきりこのヒゲおっさんの方がボケで、メガネがツッコミになる話だと思ってたんだけど、なんか巨乳の編集長がどんどん登場するようになってびっくりしました（笑）。話の展開もだんだん巨乳で引っ張ってもらって。

榎田　明日美子さんが思った以上に面白い感じにしてくれたので、さらにそこに乗っかっちゃった。最初、キャラクターは概要しか決めてなかったんですよね。「小説家で、だいたいこんな人」とか「マンガ家で、実はこんなキャラ」という程度。最初のキャラ設定だけ一緒に考えたよね。話してるそばから明日美子さんが絵を描いていくので「いいねいいね」って感じで非常にスムーズに決まっていった。それでお互いがリレー方式で話を書きながら、出たとこ勝負で内容が変わっていく作品にして。毎回、相手の書いた内容を見て「わ、こんな球が来た。どうやって打とうか」っていう感じだった。

中村　一応、一話完結でオチはつけてるから、そこまでひどい球はないですけどね。最初は「おや？ 誰か来たようだ」みたいなシーンで次回に続くのをやろうかなってちょっと思ったこともあったけど（笑）。

榎田　でも、明日美子さんはその辺のさじ加減がうまいので、逸脱しない程度に、意外性のあるものを投げてくれました。あんまりめちゃくちゃな展開にすると、その次の次でまた自分が書くので、自分の首を締めることになるし。

中村　個人的には、コラボの理想的な形を追求しようみたいな思いがあったんですよ。せっかく小説家さんと一緒にお仕事をするなら、単純に私が小説の挿絵を描くんじゃなくて、どういうコラボにしたら面白くなるかなあ、と。まあ、リレー形式でやるって決めたのは、榎田さんとなら10年以上前から付き合いがあるし、どんな作品を書くか知っているから、きっと大丈夫だろうと。

榎田　あまりにも球筋が読めない相手だと、やっぱりキャッチボールができないもんね。「まとまらなかったらどうしよう」って怖くもあるし。