この作品は自分でやらなきゃ

──「マテリアル・パズル」本編としては約10年ぶり、外伝である「マテリアル・パズル ゼロクロイツ」から数えても7年ぶりと、積年のファンにとっては待ちに待った新刊がついに発売となりました。まずは再開させた今のご心境を伺えますか？

一番やりたいことができる作品なので楽しいですね。ギャグもあってバトルもあって。僕、ほかの作品ではいろいろセーブしている部分もあるんですよ。アクションを控えめにしようとか、ギャグやコメディはやめようとか。「マテリアル・パズル」はそういう制限を設けない、自分の好きなことを全部詰め込める世界なんです。だから、これをやらないと自分の全部が出せないような感覚ですね。ティトォたちを描くのは久しぶりでしたけど、戸惑いとかは特になかったです。

──続きが始まるまで、これだけ間が空いてしまった理由はなんだったのでしょう。

一番は手が空かなかったからです。「ゼロクロイツ」が終わったらと考えていた時期もあったのですが、そのタイミングで他社から仕事の依頼が入ったりして。「マテリアル・パズル」は物語の筋を決めてある分、僕のほかのマンガと比べて構成にかかる時間が多いですし、1話あたりのページ数も単純に多いので、理想を言うとこれ1本だけをやっていたいくらいなんです。だから、例えば連載を3本抱えていて、何かもう1本始めることになっても、ギャグとかコメディとかならなんとかできるんですが、そこに「マテリアル・パズル」は入れることができなくて……。

──4本同時に連載ができるのはすごいと思います。では続きを描こうという気持ちはずっとあったけれど、なかなか集中してやる時間が取れなかった。

そうです。ほかの作品のファンレターなどでも、「マテパ待ってます！」という声はいただいていました。ただ自分の中では「やるけど、まだいいよね」「というか今できないよね」という気持ちで。でも講談社さんでやらせてもらうというのは、けっこう前から決まってたんです。「まんなかのりっくん」の立ち上げと同時進行だったんですけど、週刊連載の「りっくん」と同時に連載はできないから、これもタイミングを計っていた感じですね。

──逆に、間が空いてよかったこともありますか？

確かに、あの頃そのまま続けていたら、もっとせわしない感じでやることになっていたかもしれません。手が痛くなってきていたりとか、画材が足らずにバタバタしたりとか、引っ越ししたかったりとか、そういう意味でひと息入れたい気持ちもあって。今はアシスタントさんも揃ってるし、環境的にも落ち着いていて、かといってもっと間が開いちゃったら、それこそ忘れ去られちゃうと思うので、結果的に今始められてよかったと思っています。

──以前は月刊少年ガンガン（スクウェア・エニックス）で発表されていた作品ですから、講談社から電書完全版が出る、続きも始まると聞いたときは驚きました。

スクエニさんからも「やってほしい」とは言っていただいていたんですけど、ガンガンの読者も入れ替わっているでしょうし、過去の読者がまた見てくれるかどうかわからないというのがあって。年齢層が違うガンガンの別雑誌という手もあったんですが、スクエニさんではまったく新しい連載の企画も進めていたので、それをやればいいかなと考えました。

──そちらの新連載も気になります。連載時期とかはもう決まっているんですか？

いえ、これもまた手が空かないと動けない状態でして（笑）。連載用に3話までのネームはできているんですけど、ギャグとかコメディじゃなく、ページ数もがっつりある作品になる予定なので、今はちょっと難しい。もし何かを新しく始めるとしたら、ショートコメディしかできないかな。

──ではちょっと先のお楽しみですね。ちなみに「ゼロクロイツ」では作画を、今「ぐらんぶる」を描かれている吉岡公威さんにお願いされていましたよね。手が空かない場合に、本編の続きも誰かに作画を頼もうとは思わなかったんですか？

この作品は自分でやらなきゃという気持ちがありました。ほかの人に作画をやってもらうとき、一番ニュアンスを伝えるのが難しいのはギャグなんです。

──テンポや雰囲気が微妙に変わってしまうということでしょうか。

ええ。そもそも僕が原作を担当する場合、作画の人が苦手だろうなということはなるべくやめて、「この方はアクションがいいからそれを活かした話にしよう」とか、「自分じゃこれは絶対できないな」というものをお願いするんです。逆にギャグとかコメディとか、「自分でやったほうが映えそうだな」っていうものは自分でやりたい。

──「マテリアル・パズル」本編は後者だと。

そうですね。「ゼロクロイツ」はもともと「マテリアル・パズル」本編で見せる予定だったエピソードを、独立した物語にしてしっかり作ったものなんですけど、ロボットとかをカッコよく描ける吉岡先生にお願いしたからこそああいう話になった。自分でやってもあんなふうには描けないし、まるで違う話になったと思います。いや、そもそもやってないかな（笑）。