マンガ家を目指すきっかけとなった「新選組」

──萩尾さんがマンガ家を目指したのは、手塚先生の作品がきっかけだったとお聞きしました。

はい。「新選組」（1963年、単行本発行は66年）を読んで、マンガ家になろうと決意しました。特に手塚先生の代表作というわけではないと思うんですけど、高校2年生の私の気分にフィットしたのか、読み終えてから余韻が頭に残って離れなくて。

──具体的にどのあたりが衝撃的だったんでしょうか。

キャラクターの心情に引き込まれたんですね。終盤で主人公の丘十郎が、組への忠義を尽くすため親友の大作を斬らねばならなくなり、決闘の末に殺してしまう。気が付いたら頭の中で「組を抜けてふたりで逃げればよかったのに」とか、いろんな展開を次々に想像してしまって。こんなにも心が揺さぶられるなら、私もちゃんと作品を描いてみたいなと思ったんです。ちょうどCOM（虫プロ商事）が創刊された頃ですね。

──COM（1966年12月創刊）は、「火の鳥」を看板作品として生まれた雑誌です。毎号読まれていたんですか？

そうですね、欠かさずに購読してました。創刊された当時は、不思議な雑誌が出たなあと思いましたよ。

──不思議というと？

当時はマンガといえば子供向けのものでしたから、こんなふうに高校生が読んでも面白いマンガ誌があるんだと。マガジンやサンデーが本屋さんに20冊積まれるとしたらCOMは2、3冊。マニア向けというか、普通の人はまず買わないですよね。キャッチコピーに「まんがエリートのためのまんが専門誌」ってありますけど、「まんがオタク」の間違いじゃないかな（笑）。

──大人のマンガファンに、新しい潮流を感じさせてくれる雑誌だったんですね。「火の鳥」は黎明編から羽衣編までをCOMで、その後マンガ少年（朝日ソノラマ）と野性時代（角川書店）に連載されますが、リアルタイムで追ってらっしゃったんですか？

COMに載っていたのはすべて。マンガ少年は途中から読み始めたから、乱世編くらいまでは雑誌で読んだ記憶があります。太陽編は単行本で買いましたね、野性時代は読んでいなかったので。

善人と悪人の関係が、くるりと逆転する

──では「火の鳥」をひと通り読まれていらっしゃる萩尾さんですが、黎明編から太陽編まで数々のエピソードからベスト3を挙げていただけますか。

改めて思い返すと、実は鳳凰編がいちばん好きなんですよ。続いて黎明編、未来編の順になりますか。

──鳳凰編というと、舞台は奈良時代。彫刻家として腕を競わせる我王と茜丸の生涯を追う物語ですが、どのあたりに心を掴まれたんでしょう。

「アリと巨人」とか先程の「新選組」もそうなんですが、手塚先生の作品の、善悪がくるりとひっくり返るところが昔から好きなんですね。鳳凰編ではそれが非常に具体的に描かれていると思うんです。茜丸は冒頭で我王に腕を斬られて仏師としての人生を一度断ち切られてしまうんですが、リハビリをしてだんだんと彫れるようになってくる。我王と競争する中で、清々しい好青年だったのがどんどん悪巧みに走るようになってしまう、という。

──序盤は誰もが我王が悪者だと思いますよね。ところが善人だと思われていた茜丸のほうが、やがて権力に溺れていく。確かにこの逆転は印象的です。

それぞれがそれぞれの正義のためにやっていることだけど、相手方にも相手方の事情があるということを手塚先生は一貫して描かれてるんです。太陽編で「どうして宗教間の争いは無くならないのか」と問う犬上宿禰に火の鳥が「信仰はみんな人間がつくったもの / そしてどれも正しいの / ですから正しいものどうしのあらそいはとめようがないでしょ」って返すシーンがあるんですが、まさにあれなんて象徴的なセリフですよね。