当時の世相も反映された「はるかリフレイン」

──確かに最近のライトノベルなどでは、ループできる力というと、自分の思い通りに過去を改ざんできる能力として登場することが多いです。

言わばタイムパラドックスを排除した考え方ですよね。それとは違う意味のループ能力ということで、こういう使い方もあるんだと、今の読者には知ってもらいたい。「はるかリフレイン」には、これが描かれた時代もよく反映されているというのもあると思います。

──と言いますと。

やっぱり、世紀末だったんですよね。「はるかリフレイン」が連載されたのは1997年から1998年にかけてですが、バブルもとっくに崩壊したし、いわゆるノストラダムスの大予言における1999年ももうすぐというところで。人類はもう栄華を極めきってしまって、あとは灰になるだけという空気がすごくあった。フィクションのテーマが「諦め」になることも多かったと思います。

──タイムスリップやループを扱う作品でも、人間が時間の流れを操るのではなく、翻弄されるというものが多かった。

そうです。逆に今の時代に、こういうオチを描ける人はいないんじゃないかなあ。僕はあの時代にも生きていたので、当時の空気を思い出しながら読んで、「ああ、なるほど」としっくり来たんですが、もし若い世代の読者だったら、「今ある作品と違って、大人な終わり方だなあ」と新鮮に感じられると思いますね。

──都合よく、間違いをリセットできるループものに慣れた人にはぜひ読んでほしいと。

またこれが、高校1年生という特定の年齢層が読者だったというのが、今考えると面白いですよね。小学校や中学校では「努力は報われる」「がんばればいい学校に入れる」って教えられて育ってきたんだけど、高校生になると、どんなに努力してもどうしようもないことがあるんだって気付きはじめるときじゃないですか。そこをジャストで狙ったんだとしたら、伊藤先生は恐ろしく考え抜かれてこれを描いたんだろうなあと思いましたね。