恋愛感情はないのに、付き合うことになってしまったら……？

──「ハコイリのムスメ」は、東京に行きたいという願いを持つ資産家のお嬢様・珠子さんと、傾きかけた家業を守りたいと願う紀之とが、互いの利害が一致するところから偽装婚約を選択する、というお話です。今回そのようなお話にしようと思われたのはなぜでしょう。

ちょっと障壁があるような話が好きなんですよね。「微糖ロリポップ」なら家柄の差とか歳の差、「シックス ハーフ」で言えば家庭環境が複雑だったり。今回、最初に思いついたのは「お互いに最初は恋愛感情はないのに、恋人同士みたいな形だけができてしまったら……」。それがなんとなく、婚約という形にまでなって。

──なるほど、「偽装婚約もの」というようなことが前提にあったわけではなかったんですね。少女マンガで「恋愛感情がないのに付き合う」という設定だと、女の子に罪悪感があったりする場合が多いと思いますが、そういったものとは違った雰囲気です。

そうですね。昔ながらのものだと、「見初められる系」というのもありますよね。男性のほうがいい男で、家柄も立派な俺様キャラクターだったりして「俺は東京に行きたいから、お前、ニセモノの婚約者になれ！」と。女の子は最初嫌なんだけど、そのうちに好きになるというような。今回はその逆を行こうかなと。

──確かに、完全に珠子さんのほうがぐいぐい押していましたね。なんなら権力を笠に着ているようなところもあって。まったく悪気はないんですが。

軽く脅しているという（笑）。

──風変わりというか、珍しいタイプの主人公ですよね。

“箱入り”なので。あまり悪意とかにさらされていない状態で育ってきた。恋愛もろくにしていないので、嫉妬心とか、汚い気持ちとか、自分も含めて人間の暗い部分に触れずに生きてきたんですよね。能天気というかお人好しというか。あと、あんまりちっちゃいことにこだわらない。

──いい意味で、ちょっと図太いところがありますよね。大きな嘘をついているのに東京生活を100％謳歌できている。惚れっぽいですし（笑）。今までに池谷先生が描いてきた女の子たちも強さがありましたが、また違う種類の強さを持っています。

育ちが関係していると思いますね。基本的にはポジティブというか。人のせいにしたり、恨んだりそういう方向には行きづらい精神的な強さがある。なんとかなるだろうと、最終的には立ち直れる人だと思います。ちょっと……アホ？

──お嬢様「なのに」と思っていたんですが、お嬢様「だから」なんですね。

はい。そこにまた、これからいろんな経験が積み重なっていくことになるのだと思います。