同じ大学なのにぜんぜん違う生活

古屋　西さんは美大を出て、マンガの制作に活きてることってあります？

西　ないって言ったら怒られますよね……。僕はテキスタイルデザインっていう、繊維を扱う学科だったんです。カレーが300人前くらい作れそうな鍋で、粉を混ぜて染料作ってたりしてて、まあ汚い。課題がキツすぎで目の下にクマが出来てても「どうしたの、目の下に染料ついてるよ」とか言い合ってました。

古屋　染色あるあるだ（笑）。そんなにキツい学科だったんですね。

西　おかげで締め切りに関しては大分鍛えられたので、あんまり動じなくなりましたね。古屋先生は油絵ですよね。締め切りとか厳しかったですか？

古屋　そういう記憶はないんですよね。抽象画とかだと、何が完成かって先生にもわからなかったりするから。追い込まれたらキャンバスを単色に塗って「完成です」って言えば、それでおしまい（笑）。

西　それで講評のときにみんなで「うーん」って議論する感じですか。

古屋　うん。僕がいたのって、どうしてその作品を作るに至ったかっていう経緯のほうを大事にしてるような世界だったんですよ。講評会も、制作意図を理論武装して説明したあとに、「その結果がこれです」って簡単なものを提出する。

西　かっこいい。同じ大学なのにぜんぜん違う生活だったんですね。

「バビロ」は本来の西さんのイメージそのまま

古屋　大学のときからもうマンガは描かれてたんですか。

西　親に反対されていたので隠れて描いてました。自分の中ではマンガ家になるというのは当時から決定していたので、言い方は悪いですけど大学はお遊びだと。真剣に遊んでみんなを驚かせようと思って課題をやってました。普通のプレゼンテーションをするのにアニメーションを作っちゃったり。

古屋　西さんのそういうイタズラっぽい部分とかは「バビロ」にも活きてますよね。

西　単純にひねくれてるんですよ。担当編集さんとの打ち合わせで一番盛り上がるのも、「モテる奴は全員不幸になればいいのに」とかって、幸せな人に対するやっかみ話をしているときなんですね。これ完全にイメージダウンになる気がするんですけど。

古屋　いやいや、イメージそのままですよ。世の中をやっかんでるというか斜に構えている感じ、まさに「バビロ」に出てくるオズ君そのものというか。

西　そう言われて、喜んでいいのか微妙なところですけど（笑）。今の若い子たち全員がオズ君みたいに、世の中を勝ち組負け組っていう穿った視点で見ているわけではないと思うんですけど、そういう側面もあるんだってことに気づいてもらいたいっていうのはありますね。

子供いるけど、マンガのためなら死んでもいい

古屋　僕は西さんが活きるのは、こういう人間の闇の部分とかダークな話を描いてるときだと思ってたんです。以前僕が、「女子高生に殺されたがっている教師の話を描く」って言ったら、「いい本があるんですよ」って少年犯罪の本を嬉々としながらいっぱい紹介してくれましたよね。

西　変なものばかり薦めてしまって申し訳ないです。

古屋　週刊少年ジャンプという枠から飛び出した感がありますよ。前作の「HACHI」がジャンプで始まる前に、「西さんみたいな作家性の人は、月刊とか隔月で腰を据えて自分の世界観をしっかり作り上げるのも手かもしれませんよ」って話をしたじゃないですか。

西　そうですね。でもあのときはジャンプで人気を取る最後のチャンスに賭けたいと躍起になってましたから……。妻子ある身でこんなこと言っちゃいけないんですけど「子供いるけど、マンガのためなら死んでもいいっていう思いでやっていく」っていう話をして。

古屋　だから連載が終わったあとに、落ちこんでるんじゃないかと思って心配してたんです。でも話しかけたら、憑き物が取れたようにとケロッとしていて。その時点で新しい作品を描いてるとはうかがってたんですけど、「バビロ」を読むと活き活きしながら描いたんだろうなっていうのが伝わってきました。

西　「バビロ」の構想自体は「HACHI」が始まる前からあったんです。ただ当時は王道マンガを描こうと担当さんと話していた時期だったので、いったんお蔵入りにして。「HACHI」の連載が終わって1カ月後の連載会議にはネームを提出していたと思います。

古屋　それも週刊少年ジャンプのほうに？

西　そうです。すごく面白いっていう評価はもらえたんですけど、「ジャンプのカラーに合っているか」という話になったみたいで。NEXT!!での連載という形に落ち着きました。