“Enjoy!”が楽曲からあふれた感じに

──このアルバムは音色も音も明るく、どこかキラキラした手触りがありますね。サウンドプロダクションで特に意識したことは？

音に関してはとにかく楽しく、それこそ“Enjoy!”っていう感覚が楽曲からあふれた感じにしたいなと。それだけ意識してました。例えばオープニング曲の「CHANCE」だったら、イントロから入ってくるドラムのフィル、あの暴れ具合が命（笑）。この曲は白根佳尚さんという大好きなドラマーが叩いてくれてるんですが、スタジオであの浮き立つリズムを聴いたとき「あ、今回のアルバムはここから始めよう」って即決したんですよ。

──ちょっとメロウな2曲目の「HIPSTER」も、軽やかなギターのカッティングが素敵ですね。ちょっと懐かしいディスコチューンの雰囲気もあって。

うん、まさにそのイメージですね。たしか柿崎さんにも、「1970～80年代の匂いがする、いなたいファンクやソウルでお願いします」と伝えた記憶がある（笑）。2人ともどこかゴリッとした、いわばオールドスクールな黒人音楽のサウンドが大好きなんです。でも同時に僕の中には、例えばマドンナやジョージ・マイケル、リッキー・マーティンなどのポップアイコンに惹かれる部分もあって。3曲目に入れたエレクトロ風味の「DANCE UP」なんか両方の流れが入ってる感じかもしれません。

──コーラスの積み方もユニークですね。ボーカル1本で勝負するパートと、何層にも声を積み上げたコーラスで厚みを出してるパート、エフェクトをかけ変化球的なアクセントを付けているパートなど、1曲の中でも意識的に使い分けられています。これは誰が決めてるんですか？

コーラスに関してはすべて僕が作っています。自宅のPro Toolsで声を多重録音していくやり方ですね。詞のニュアンスを一番理解しているのは、やっぱり書いた僕自身。大事なメッセージを歌ってる部分は、しっかりと聞こえるようにメインのボーカルをより際立たせるハーモニーを意識しますし。逆にリスナーをドキドキと惑わせてしまいたい箇所では、微妙にずらした声を何重にも重ねてわざとコードに対して音を当てていくコーラスを入れたりもする。要するに自分でコーラスを作ったほうが、歌詞の心情を素直に引き出せるんです。

伝えたいのは自分の思いであり言葉

──コーラスはあくまでも歌詞を伝えるための手法なんですね。米倉さんはアメリカ暮らしも長いですが、例えば向こうのR&Bシーンのトレンドを自分なりに取り入れようとか、そういうことは考えません？

ほとんどないですね。もちろんリスナーとして聴くのは大好きですよ。あと、僕のことをR&Bシンガーと言ってもらえるのも、今はむしろありがたい（笑）。ただ音楽を作る人間としては、わざわざ自分をカテゴライズして、表現領域を狭めてしまうやり方には興味がないんです。偉そうな言い方だけど、届けたいのは最新R&Bじゃなく、どこまで行っても米倉利紀の音楽であり、歌なので。もちろん今回の「switch」にも、僕がリスペクトするブラックミュージックの影響はたっぷり入ってます。そこを楽しんでもらえるのはすごくうれしい。でも、本当に伝えたいのは自分の思いであり言葉。最初に言ったように、人生のスイッチ（岐路）を前向きに楽しもうよっていうメッセージなんです。

──3月から5月にかけて、全国21都市を回るツアーも始まります。どんなライブにしたいですか？

キーボード、ベース、ドラムにコーラスを加えたギターレス編成はいつも通り。そしてダンサーが2人。ただ今回のツアーではバンマスのクレハリュウイチくん（Key）を筆頭に、新しいサポートメンバーと演奏します。とにかくハッピーなライブにしたいですね。あとは、せっかく分岐点をテーマにした新作をリリースしたので、これまで僕の歌手人生で分岐点となった重要な曲たちをメドレー形式でお届けするコーナーなんかも設けようと思っています。「Yes, I do.」や「Love in the sky」なんかもそうだし、僕にとって大きな節目になった2000年のアルバム「power」から、ひさびさに「do something real」なんかもダンサー２人と一緒に歌ってみようかなって。ステージでどんな素敵なコミュニケーションが生まれて、お客さんとどういう感動をシェアできるのか。それがすごく楽しみです！